Carbonado, der „Weltraumdiamant“, könnte getarntes Leben der Urzeit sein

Warum greifen wir immer wieder nach dem Kosmos, obwohl die Erde noch nicht zu Ende gesprochen hat? Carbonado, der schwarze, poröse Diamant, gilt seit rund hundert Jahren als Paradebeispiel für „das muss aus dem All gekommen sein“. Nun stellt eine neue Studie, wie Futura berichtet, diese Vorstellung auf den Kopf und verweist auf einen durch und durch irdischen Ursprung: Der Kohlenstoff ähnelt dem, den urzeitliche Lebewesen hinterlassen. Wir halten das für die bessere Geschichte als die, die sie ablöst – gerade weil sie weniger glamourös ist.

Die neue Studie ist eine starke Herausforderung, kein abgeschlossener Fall

Die Eckdaten sind schnell erzählt. Carbonados sind schwarze, poröse Diamanten, deren Muttergestein nie jemand gefunden hat. Die außerirdische Erklärung dominiert seit einem Jahrhundert. Laut ScienceAlert haben die Forschenden die Anteile verschiedener Kohlenstoffformen in den Steinen gemessen. In den meisten ähnelten diese Anteile dem Kohlenstoff, den urzeitliche Lebewesen hinterlassen. Ein Korn lag zwischen typischem Carbonado und Diamanten, die tief im Erdinneren entstanden sind – ein Hinweis auf eine Mischung von Quellen.

Ein wenig Vorsicht ist angebracht. Aus dem uns vorliegenden Material geht nicht hervor, ob die Studie begutachtet wurde (Peer-Review), wie viele Steine gemessen wurden oder wie viele davon ins Muster passen. „Die meisten Steine“ heißt nicht „alle Steine“, und ein einzelnes seltsames Korn erinnert daran, dass diese Objekte unordentlich sind. Auffällig ist auch, dass die Überschrift von ScienceAlert einen alten kosmischen Einschlag erwähnt und der Titel einer anderen Veröffentlichung ein Bildungsmodell durch „einschlaginduzierte Subduktion“ vorschlägt. Selbst das irdische Lager könnte also etwas, das von oben kam, eine Rolle zuweisen – nur nicht unbedingt als Quelle des Kohlenstoffs selbst. Wir würden das als starke Herausforderung betrachten, nicht als abgeschlossenen Fall.

Die Weltraumgeschichte war nie so solide, wie sie klang

Der alten Idee sollte man gerecht werden, denn sie war nicht töricht. Carbonado ist seltsam. Ein Überblick des GIA hält fest, dass er nur in Brasilien und der Zentralafrikanischen Republik vorkommt und dass diese fest verbundenen, porösen Aggregate glasige, wie geschmolzen wirkende Oberflächen besitzen, die bei keinem herkömmlichen Diamanten vorkommen. Eine kritische Bewertung in ScienceDirect ergänzt, dass die Porosität eine Entstehung bei hohem Druck und hoher Temperatur im tiefen Erdinneren ausschließt und dass exotische Einschlüsse stark reduzierter Metalle, Carbide und Nitride das Rätsel noch vergrößern. Wer einen Stein mit dem üblichen Werkzeugkasten nicht erklären kann, findet in „nicht von hier“ einen bequemen Ausweg.

Es wurden auch Belege angeführt. Ein Bericht beschreibt Arbeiten, wonach Carbonado mit einer wasserstoffreichen Umgebung wie dem Sonnennebel vereinbar ist, mit Stickstoff-Wasserstoff-Merkmalen, die präsolaren Diamanten näherstehen als irdischen. Die französische Wikipedia schreibt, ein Team der Florida International University und der Case Western Reserve University habe geglaubt, Spuren von Stickstoff und Wasserstoff bewiesen einen außerirdischen Ursprung.

Bei diesem Wort, „bewiesen“, werden wir unruhig. Eine chemische Ähnlichkeit ist ein Indiz, keine Geburtsurkunde. Und unserer Ansicht nach stützte sich die kosmische Hypothese stark darauf, dass es keine bessere Erklärung gab. Kein Muttergestein, seltsame Textur, seltsame Chemie. Das wirkt wie eine Lücke mit schmeichelhaftem Namen.

Exotische Behauptungen sollten mehr kosten, nicht weniger

Das ist der Teil, der über Diamanten hinaus zählt. Je romantischer ein Ursprung, desto weiter verbreitet er sich. Ein Edelstein aus dem Sonnennebel ist eine Schlagzeile; ein Edelstein aus recycelter urzeitlicher Biologie ist eine Fußnote. Diese Asymmetrie erzeugt Druck, die dramatische Version weiter am Leben zu halten, lange nachdem die Belege dünner geworden sind. Hundert Jahre sind reichlich Zeit, damit eine Hypothese zur „allgemein akzeptierten Theorie“ erstarrt – genau so beschreibt sie die französische Wikipedia.

Die Anteile verschiedener Kohlenstoffformen zu messen, ist ein grobes, aber nützliches Instrument, gerade weil es eine gute Geschichte blamieren kann. Sieht der Kohlenstoff eines Steins biologisch aus, muss ein interstellarer Stammbaum viel erklären. Dennoch muss unseres Erachtens derselbe Maßstab für die neue Behauptung gelten. Ein Korn mit gemischten Quellen, fehlende Details und ein nicht gefundenes Muttergestein bedeuten, dass sich auch die irdische Geschichte ihren Platz erst verdienen muss. Genaues Prüfen ist keine Seite, die wir wählen, sondern eine Regel, die wir auf jeden anwenden, der gerade vorn liegt.

Unser Urteil

Wetten Sie gegen die kosmische Version, aber krönen Sie die irdische noch nicht. Wer in den kommenden Wochen über Carbonado liest, sollte drei Dinge fragen: Wurde die Studie begutachtet, wie viele Steine wurden getestet, und erklärt die Deutung auch die Porosität und die glasige Haut? Fällt die Antwort auf die letzte Frage vage aus, sollte man seine Skepsis in Reserve halten.

Und die größere Lehre ist fast eine Erleichterung. Ein schwarzer Diamant könnte eine Spur urzeitlicher Lebewesen tragen, gepresst in etwas, das hart genug ist, um zu überdauern. Das ist kein Trostpreis. Es ist nur eine Geschichte, die wir überprüfen mussten, bevor wir sie erzählen konnten.