Der Atlantik schließt sich nicht zu unseren Lebzeiten, doch Iberien sollte wachsam sein

Kann ein Ozean tatsächlich anfangen zu enden? Die Frage ist unwiderstehlich, und genau so hat es ein deutsches Wissenschaftsmedium formuliert: Beginnt vor Portugal das Ende des Atlantiks? Das ist eine großartige Schlagzeile. Es ist aber auch die Sorte Schlagzeile, bei der Geologen zusammenzucken, weil sie dazu verleitet, sich eine schrumpfende Küstenlinie vorzustellen statt eines langsamen Prozesses, der auf einer Uhr abläuft, die unsere Spezies kaum wahrnimmt.

Das ist es, was die von uns ausgewerteten Quellen stützen. Spektrum der Wissenschaft beschreibt es als merkwürdigen Vorgang vor Portugal, der womöglich sowohl das Ende des Atlantiks ankündigen als auch eine rätselhafte historische Katastrophe erklären könnte. Ein weiterer Spektrum-Beitrag schildert Auffälligkeiten in bis zu 250 Kilometern Tiefe unter dem Atlantik: Erdbeben, wo keine auftreten dürften, und einen Tropfen festen Gesteins, der sich nach unten wölbt. Ein Fachartikel auf nature.com schlägt vor, dass seltene ozeanische Delamination ein Vorläufer des Subduktionsbeginns sein könnte, was mehrere große Erdbeben im Atlantik erklären könnte. Man beachte die Vorsicht in der Formulierung: „könnte“, „womöglich“, „Vorläufer“.

Ein Vorläufer ist noch kein laufender Prozess

Die wissenschaftliche Idee ist wirklich interessant. Der größte Teil des Atlantiks ist passiv: Die Platten tauchen dort nicht unter­einander ab, weshalb die Entstehung einer Subduktionszone bemerkenswert wäre. Business Insider berichtet, dass frühere Modelle bereits von einer Drift Europas nach Westen in Richtung Kanada ausgingen und dass eine neu entdeckte Subduktionszone vor Portugal diesen Prozess beschleunigen könnte.

Doch diese Verben sollte man genau lesen. „Könnte beschleunigen“ bei einer Drift, die in geologischen Zeiträumen gemessen wird, ist nicht dasselbe wie „der Ozean schließt sich“. Die von uns ausgewerteten Quellen nennen keine Rate, kein Datum und keine Prognose einer sichtbaren Veränderung. Wir werden keine erfinden. Unsere Lesart: Das Wort „Beginn“ trägt in der Schlagzeile enorm viel Last, denn in der Tektonik kann ein Beginn einen Zeitraum umfassen, der weit länger ist als die gesamte überlieferte Menschheitsgeschichte. Nichts hier deutet darauf hin, dass irgendjemand, der heute lebt, oder dessen Urenkel einen schmaleren Atlantik erleben wird.

Es gibt außerdem eine leisere Einschränkung. Die Arbeit zur Delamination ist als Erklärung dafür angelegt, wie Subduktion beginnen könnte, nicht als Beweis, dass sie begonnen hat. Mehrere der uns vorliegenden Quellen sind Webseiten ohne Datum, und wir können nicht beurteilen, wie die Hypothese seither überprüft wurde. Es ist ein vielversprechender Kandidat, kein gesichertes Ergebnis.

Die eigentliche Geschichte ist 1755

Wenn der Blickwinkel des „verschwindenden Ozeans“ übertrieben ist, so ist der unterschätzte Blickwinkel, warum Forschende sich überhaupt für diesen Meeresboden interessieren. Am 1. November 1755 zerstörte das Erdbeben von Lissabon zusammen mit einem Großbrand und einem Tsunami die Stadt fast vollständig; geschätzt 30.000 bis 100.000 Menschen starben, es war eine der verheerendsten Naturkatastrophen der europäischen Geschichte. Das Magazin Science geht in einem Beitrag weiter, dessen Titel besagt, das Beben könne einen atlantischen Feuerring ankündigen.

Das ist der Zusammenhang, auf den es ankommt. Unserer Ansicht nach liegt der Reiz einer neuen Subduktionszone darin, dass sie helfen könnte zu erklären, wie ein Ozeanrand ohne erkennbares Plattengrenzverhalten gewaltige Erdbeben hervorbringt. Ob sie speziell das Beben von 1755 erklärt, ist in den uns vorliegenden Quellen ein „könnte“, und dabei würden wir es belassen. Dennoch bedeutet ein besserer Mechanismus bessere Gefährdungsmodelle, und bessere Gefährdungsmodelle sollten zu einer besseren Tsunami-Vorsorge für Portugal, Spanien und alle Küsten in Ausbreitungsrichtung führen.

Skepsis ja, Achselzucken nein

Skepsis gegenüber der apokalyptischen Darstellung ist angebracht, sie sollte aber kein Grund zum Achselzucken sein. Das Risiko, auf das die Wissenschaft hindeutet, ist nicht ein sich schließender Ozean, sondern eine Küste, die bereits einmal schwer getroffen wurde und dazu womöglich erneut imstande ist. Wie wahrscheinlich das ist, können wir nicht sagen, und die von uns ausgewerteten Quellen tun es ebenso wenig. Portugals IPMA veröffentlicht eine dynamische Erdbebenkarte, und die ist als Lesezeichen nützlicher als jede Schlagzeile.

Unser Urteil: Die Geschichte aus der Tiefenzeit darf man genießen, denn sie zeigt anschaulich, wie Ozeane entstehen und vergehen. Dann sollte man sie richtig einordnen. Sie ist eine Lektion in geologischer Geduld und eine Mahnung zur Tsunami-Vorsorge in Iberien, kein Countdown zu einem kleineren Atlantik.