O fungo gigante “da era dos dinossauros” não é um fóssil, e isso importa

Um fungo pode ser um “gigante da era dos dinossauros” se está vivo, cresce hoje numa floresta e sua linhagem só começa depois dos dinossauros? Essa é a pergunta que a última onda de manchetes deveria nos levar a fazer antes de compartilhá-las.

Eis o que a cobertura realmente diz. Cientistas descobriram na província chinesa de Yunnan uma nova espécie, batizada de Dianjunus rex e apelidada de “D-rex”. Segundo o Marca, ele pode chegar a 50 centímetros de altura e pesar até 2,2 quilos, o que, segundo o veículo, o torna o fungo com os maiores corpos reprodutivos, embora o trecho que temos seja cortado nesse ponto. Pelo menos outro veículo, o HuffPost España, o apresenta como representante de uma nova família de fungos.

É um gigante vivo, não um fóssil

Vamos corrigir primeiro a premissa. Fungos fossilizam mal, e um fóssil de dois quilos seria de fato um achado espetacular. Mas nada do material que analisamos descreve um fóssil. O Gizmodo en español diz que cientistas encontraram uma nova espécie nas florestas da China e que sua linhagem evolutiva teria surgido há cerca de 65 milhões de anos. O que é antigo é o galho da árvore genealógica, não o espécime.

Essa distinção não é preciosismo. Um fóssil mostra diretamente o que existia em determinado momento. A data de uma linhagem é uma inferência sobre quando um grupo se separou de seus parentes. É um número útil, mas com margem de erro, e os textos que lemos não dizem como ele foi calculado.

“Era dos dinossauros” é o rótulo errado para uma data posterior a eles

A datação também não combina com a manchete. O La Razón afirma no título que a origem remonta à época dos dinossauros. Já o Ecología Verde situa o surgimento da linhagem pouco depois da extinção dos dinossauros não avianos. São histórias diferentes. Uma é sobre um sobrevivente da era dos gigantes; a outra, sobre um grupo que se diversificou depois.

Achamos que a segunda leitura é a mais interessante, se for confirmada. Uma linhagem de fungos grande e vistosa que aparece justamente quando os ecossistemas estavam sendo reorganizados combinaria com uma ideia conhecida da evolução: quando a velha ordem sai de cena, as novas formas ganham espaço para crescer. Mas essa é a nossa interpretação, não algo que a cobertura estabeleça. Ninguém na cobertura que temos diz que o tamanho e a extinção estejam ligados por causalidade, e não devemos insinuar isso.

O que faria disso um marco científico de verdade

Recordes de tamanho em fungos têm uma pegadinha. O que chamamos de cogumelo é apenas o corpo reprodutivo, o fruto visível de um organismo que vive em grande parte escondido. Uma afirmação sobre o tamanho dos corpos reprodutivos é estreita e específica, e é fácil as manchetes a inflarem para “fungo gigante” sem ressalvas. Os 2,2 quilos e os 50 centímetros impressionam para essa estrutura, mas dizem pouco sobre o tamanho total ou a idade de qualquer indivíduo.

O que de fato faria diferença é o que as reportagens omitem. Onde o estudo foi publicado, e ele passou por revisão por pares? Que método gerou o número de 65 milhões de anos, e qual é o tamanho da incerteza? O que exatamente definiria uma “nova família”? Nada disso aparece nos trechos que temos, então não vamos fingir que sabemos. Boa parte da cobertura nos parece uma reescrita do mesmo anúncio, com o apelido “D-rex” fazendo grande parte do marketing.

Nosso veredicto

Aproveite a descoberta, mas desconfie do enquadramento. Um fungo até então desconhecido, desse tamanho, numa região tão rica biologicamente quanto Yunnan, é um lembrete de quanto ainda falta catalogar do reino dos fungos. Uma nova família, se confirmada, seria um resultado taxonômico genuíno.

Mas o gancho dos dinossauros é a parte mais fraca da história. Até termos diante de nós a descrição da espécie e o método de datação, trataríamos “era dos dinossauros” como um recurso de manchete e leríamos os 65 milhões de anos como uma estimativa provisória para uma linhagem, não como uma certidão de nascimento de um espécime. Se for compartilhar esta notícia, compartilhe como “novo fungo gigante na China” e espere o estudo antes de dizer qualquer coisa sobre evolução.