Cocô de pássaro pode ser o muro de contenção mais barato das ilhas tropicais

Imagine um plano de defesa costeira sem concreto, sem dragas e sem contratos de engenharia, só aves fazendo o que as aves fazem. Parece piada. Mas, segundo um novo estudo, também é um argumento sério sobre como ilhas tropicais baixas poderiam manter a cabeça fora d'água.

A pesquisa, publicada na Science Advances e apresentada em um comunicado de imprensa de 21 de outubro, examina como os nutrientes levados pelas aves marinhas afetam as ilhas de atol tropicais e os recifes de coral ao redor delas. Uma equipe internacional, que inclui o Centro Leibniz de Pesquisa Marinha Tropical (ZMT), conclui que aves marinhas, recifes e florestas nativas, juntos, favorecem o crescimento dos recifes, estabilizam as costas e protegem contra a erosão. Os autores afirmam que proteger as aves marinhas e restaurar a vegetação original poderia ajudar os atóis a se adaptar à elevação do nível do mar.

A ideia é menos boba do que parece

A lógica é uma cadeia em que cada elo é plausível. As aves se alimentam no mar e depositam seus dejetos em terra. Esses nutrientes são levados para a água e funcionam como fertilizante natural. Segundo a Spektrum, os recifes ao redor de ilhas com muitas aves cresceram bem mais do que os de atóis com poucas aves. Os corais abastecidos de nutrientes também construíram estruturas calcárias mais duras e mais rápido, o que significa uma base de recife mais sólida.

Isso importa porque um atol não é um objeto fixo. É uma pilha de material de recife, e recifes que continuam crescendo podem, em princípio, continuar fornecendo a estrutura que amortece as ondas e alimenta a ilha de sedimentos. Achamos que a mudança mais útil dessa pesquisa é conceitual: ela trata as aves marinhas de uma ilha como parte de sua infraestrutura, e não como cenário para turistas.

Proteger as aves é a rara medida climática que parece barata

A maior parte da conversa sobre adaptação gira em torno de coisas caras. Muros de contenção, realocação de moradores e litorais projetados custam dinheiro que pequenos Estados insulares muitas vezes não têm. Proteger colônias de aves marinhas e restaurar plantas nativas é um tipo diferente de intervenção. A documentação que temos não informa custos, então não podemos cravar um número. Mas, na nossa opinião, esse tipo de trabalho de conservação é plausivelmente bem mais barato do que a engenharia pesada, e traz benefícios extras que o concreto nunca oferece, como biodiversidade e florestas mais saudáveis.

Há também uma vantagem política. Ninguém precisa esperar por um acordo global sobre emissões para conter ameaças invasoras em um local de nidificação ou replantar vegetação nativa. São decisões locais. Se você administra uma ilha, essa é uma das poucas alavancas ao seu alcance.

Não confunda fertilizante com campo de força

É aqui que puxamos o freio. O estudo, conforme descrito no material que temos, diz que a proteção das aves marinhas e a restauração da vegetação poderiam ajudar os atóis a se adaptar. "Poderia ajudar" não é "vai salvar". Nada na documentação sugere que recifes alimentados por guano consigam crescer mais rápido do que qualquer ritmo de elevação do nível do mar, e seria imprudente ler o resultado assim. Os recifes têm outros inimigos, e os nutrientes são apenas um fator para que os corais prosperem.

Também devemos desconfiar do apelo da manchete. "Cocô de pássaro combate as mudanças climáticas" é um ótimo gancho, e é justamente por isso que merece cautela. A leitura honesta é mais restrita: populações saudáveis de aves marinhas parecem ser um ingrediente que faltava na resiliência dos recifes, e perdê-las pode corroer em silêncio as defesas naturais que uma ilha já tem.

Nosso veredito

É preciso tratar as aves marinhas como infraestrutura costeira e financiá-las de acordo. Proteger colônias e restaurar a vegetação nativa deveria constar de todo plano de adaptação de atóis como medida de baixo arrependimento, ao lado, e não no lugar, da redução de emissões e do planejamento para os casos mais difíceis. Se o mar continuar subindo mais rápido do que qualquer recife consegue crescer, nenhuma quantidade de guano resolverá a questão. Mas uma ilha que perdeu suas aves jogou fora um aliado gratuito, e esse é um erro que podemos evitar.