O Atlântico não está se fechando em nossa época, mas a Ibéria deveria se preocupar

Um oceano pode mesmo começar a acabar? A pergunta é irresistível, e foi exatamente assim que um veículo científico alemão a formulou: o fim do Atlântico começa ao largo de Portugal? É uma ótima manchete. Também é o tipo de manchete que faz um geólogo franzir o rosto, porque convida a imaginar uma costa que encolhe, e não um processo lento que se desenrola num relógio que nossa espécie mal percebe.

Eis o que as fontes que analisamos sustentam. A Spektrum der Wissenschaft apresenta o caso como um processo estranho ao largo de Portugal que poderia tanto sinalizar o fim do Atlântico quanto explicar uma catástrofe histórica intrigante. Outro texto da Spektrum descreve anomalias a até 250 quilômetros de profundidade sob o Atlântico: terremotos onde não deveria haver nenhum e uma gota de rocha sólida que se projeta para baixo. Um artigo no nature.com propõe que uma rara delaminação oceânica poderia ser precursora do início da subducção, o que talvez explique vários grandes terremotos no Atlântico. Repare nas ressalvas: “talvez”, “poderia”, “precursora”.

Um precursor não é um processo em andamento

A ideia científica é realmente interessante. A maior parte do Atlântico é passiva: ali, as placas não mergulham umas sob as outras, e por isso a formação de uma zona de subducção seria notável. A Business Insider informa que modelos anteriores já previam a Europa à deriva para oeste, em direção ao Canadá, e que uma zona de subducção recém-descoberta ao largo de Portugal poderia acelerar esse processo.

Mas leia esses verbos com cuidado. “Poderia acelerar” uma deriva medida em escalas de tempo geológicas não é o mesmo que “o oceano está se fechando”. As fontes que analisamos não dão nenhuma taxa, nenhuma data e nenhuma previsão de mudança visível. Não vamos inventar uma. Nossa leitura é que a palavra “começa” carrega um peso enorme na manchete: na tectônica, um começo pode abranger um intervalo muito mais longo que toda a história humana registrada. Nada aqui sugere que alguém vivo hoje, ou seus bisnetos, verá um Atlântico mais estreito.

Há também uma ressalva mais discreta. O trabalho sobre delaminação é apresentado como uma explicação de como a subducção poderia começar, e não como prova de que ela começou. Várias das fontes de que dispomos são páginas da web sem data, e não sabemos como a hipótese foi testada desde então. É uma candidata promissora, não um resultado consolidado.

A verdadeira história é 1755

Se o ângulo do “oceano que desaparece” é exagerado, o ângulo subestimado é o motivo pelo qual os pesquisadores se interessam por esse trecho de fundo do mar. Em 1º de novembro de 1755, o terremoto de Lisboa, junto com um grande incêndio e um tsunami, destruiu quase por completo a cidade, com uma estimativa de 30.000 a 100.000 mortes, um dos desastres naturais mais devastadores da história da Europa. A revista Science vai além, em um texto cujo título diz que o terremoto pode prenunciar um anel de fogo no Atlântico.

Essa é a ligação que importa. Em nossa opinião, o atrativo de uma nova zona de subducção é que ela poderia ajudar a explicar como uma margem oceânica sem comportamento óbvio de limite de placas produz terremotos enormes. Se ela explica o de 1755 especificamente é, nas fontes de que dispomos, um “poderia”, e é aí que o deixaríamos. Ainda assim, um mecanismo melhor significa modelos de perigo melhores, e modelos de perigo melhores deveriam resultar em mais preparo contra tsunamis para Portugal, Espanha e qualquer lugar rio abaixo.

Ceticismo, sim; dar de ombros, não

Desconfie do enquadramento apocalíptico, mas não o use como motivo para dar de ombros. O risco para o qual a ciência aponta não é um oceano se fechando; é uma costa que já foi atingida uma vez, com violência, e que pode ser capaz de sofrer isso de novo. Não podemos dizer quão provável isso é, e as fontes que analisamos também não. O IPMA, de Portugal, publica um mapa sísmico dinâmico, e esse é um item mais útil para salvar nos favoritos do que qualquer manchete.

Nosso veredicto: aproveite a história do tempo profundo, porque ela é uma bela ilustração de como os oceanos nascem e morrem. Depois, arquive-a no lugar certo. É uma lição de paciência geológica e um lembrete sobre o preparo contra tsunamis na Ibéria, não uma contagem regressiva para um Atlântico menor.