La grieta del Hochvogel es un triunfo de la vigilancia, no un espectáculo

¿Es una mala noticia que una montaña esté a punto de desmoronarse? No del todo. El Hochvogel, una cima de 2592 metros en los Alpes de Allgäu, en la frontera entre Alemania y Austria, quizá sea la roca más vigilada de Alemania. Creemos que esa es la verdadera historia, y más esperanzadora que la que sugieren los titulares de cuenta atrás.

Qué está pasando allí arriba

La cumbre lleva mucho tiempo agrietándose. Ya en el siglo XIX los montañeros describían una fisura «del ancho de un hombro». En 2024, investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) la describieron con hasta seis metros de ancho, 35 de largo y 60 de profundidad. Este año el ritmo se aceleró. Los instrumentos registraron en primavera movimientos de hasta cinco milímetros por semana, frente a una media alpina de unos 1,8 milímetros al año. En junio se desprendieron unos 2000 metros cúbicos de roca.

Los investigadores calculan que podrían acabar cayendo entre 250 000 y 400 000 metros cúbicos. Según informa BR24, una grieta más reciente en el borde suroeste, llamada «Spalt 6» (fisura 6), presenta los mayores ritmos de movimiento. El profesor Michael Krautblatter espera que el gran derrumbe empiece ahí. El deterioro aún podría prolongarse varios años.

El permafrost cuenta, pero este no es un caso de permafrost

Hay que ir con cuidado, porque el relato que circula difumina una distinción. La información de que disponemos no atribuye el Hochvogel al deshielo del permafrost. Describe una montaña de dolomía, una roca carbonatada que se fractura de forma natural por sus capas débiles, y trata la grieta como un proceso erosivo natural. La señal climática que apunta es el agua. Johannes Leinauer, de la TUM, afirma que el equipo observa «una clara influencia de episodios de precipitaciones intensas, es decir, lluvias fuertes, tormentas y deshielo de la nieve». El permafrost, según Snowbrains, es la causa principal de los desprendimientos en torno al Mont Blanc y el Cervino, en cumbres más altas de los Alpes occidentales.

Así que lo leemos como una prueba de desestabilización provocada por el clima en general, no del permafrost en concreto. Importa. Una montaña que siempre iba a ceder, pero a la que ahora empuja más deprisa un tiempo más húmedo y tormentoso, es justo el caso en que cuesta demostrar qué parte corresponde al clima. Las fuentes dicen que los científicos coinciden en que el cambio climático acelera el proceso. No dan una cifra de cuánto, y nosotros no la vamos a inventar.

Por qué importan más los sensores que la cuenta atrás

Más de 30 instrumentos siguen ahora la cumbre con precisión milimétrica, con datos que llegan varias veces por hora. Escáneres láser, drones y un gemelo digital completan el cuadro. No es algo cosmético. Las señales previas al derrumbe pueden aparecer solo horas o días antes, y un registro denso es la única forma de aprender cómo son. Krautblatter asegura que solo hay sistemas de alerta temprana similares en otros dos lugares, ambos en desfiladeros alemanes.

La rara virtud del Hochvogel es que los escombros caerán en terreno deshabitado. Eso lo convierte en un laboratorio al aire libre donde las técnicas pueden fallar sin riesgo, antes de usarse donde vive gente. Hasta los contratiempos enseñan: un rayo destruyó un sensor de movimiento y se prevé un nuevo sensor sísmico para Spalt 6.

Hay límites que conviene decir claramente. Nadie sabe si la cima caerá de una vez o en varias, a lo largo de años o décadas. Un sistema de alerta ajustado en una cima de dolomía quizá no sea trasladable sin más al granito, a los glaciares o a laderas dominadas por el permafrost. Y la comparación dramática con un desastre en Nepal que hace el artículo de Snowbrains responde a otro mecanismo y otra escala, así que no nos apoyaríamos en ella.

Nuestro veredicto

El Hochvogel no es un espectáculo de feria ni la prueba de un apocalipsis del permafrost. Es la evidencia de que la lluvia intensa y el deshielo pueden acelerar una montaña ya predispuesta a ceder, y una demostración de que la vigilancia continua es la mejor defensa que tenemos. La respuesta sensata es aburrida: financiar más puntos instrumentados, publicar los datos de las señales precursoras y mantener cerrado el acceso donde lo indique la roca. La aproximación austriaca está cerrada desde 2014. El lado alemán sigue abierto, aunque un gran derrumbe también podría provocar desprendimientos allí. Si piensas escalar, consulta antes los cierres vigentes y mantente lejos de las grietas. La montaña caerá cuando le toque. Lo que aprendamos antes de que lo haga es la parte que podemos controlar.