La crepa dell'Hochvogel è una vittoria del monitoraggio, non uno spettacolo

Una montagna sul punto di sgretolarsi è per forza una cattiva notizia? Non del tutto. L'Hochvogel, una vetta di 2.592 metri nelle Alpi dell'Allgäu, al confine tra Germania e Austria, è forse il pezzo di roccia più sorvegliato della Germania. Per noi è questa la vera storia, e più incoraggiante di quanto suggeriscano i titoli sul conto alla rovescia.

Cosa succede davvero lassù

La cima si fessura da tanto tempo. Già nell'Ottocento gli alpinisti descrivevano una spaccatura «larga quanto le spalle». Nel 2024 i ricercatori dell'Università Tecnica di Monaco (TUM) la descrivevano larga fino a sei metri, lunga 35 e profonda 60. Quest'anno il ritmo è aumentato. In primavera gli strumenti hanno registrato movimenti fino a cinque millimetri a settimana, contro una media alpina di circa 1,8 millimetri all'anno. A giugno si sono staccati circa 2.000 metri cubi di roccia.

I ricercatori stimano che alla fine potrebbero crollare tra 250.000 e 400.000 metri cubi. Come riporta BR24, una fessura più recente sul bordo sudoccidentale, chiamata «Spalt 6» (fessura 6), mostra i tassi di movimento più alti. Il professor Michael Krautblatter si aspetta che il grande cedimento parta da lì. Il disfacimento potrebbe comunque protrarsi per diversi anni.

Il fattore permafrost è reale, ma questo non è un caso di permafrost

Qui serve cautela, perché la narrazione in voga confonde una distinzione. La copertura che abbiamo non attribuisce l'Hochvogel al disgelo del permafrost. Descrive una montagna di dolomia, una roccia carbonatica che si fratturalungo gli strati deboli in modo naturale, e tratta la crepa come un processo erosivo naturale. Il segnale climatico che indica è l'acqua. Johannes Leinauer della TUM dice che il gruppo vede «una chiara influenza di eventi di forti precipitazioni, cioè piogge intense, temporali e scioglimento della neve». Il permafrost, secondo Snowbrains, è la causa principale delle frane di roccia intorno al Monte Bianco e al Cervino, su cime più alte delle Alpi occidentali.

La nostra lettura è quindi che l'Hochvogel metta alla prova la destabilizzazione di origine climatica in generale, non il permafrost in particolare. È importante. Una montagna destinata comunque a cedere, ma spinta ora più in fretta da un clima più umido e burrascoso, è proprio il caso in cui la quota del clima è difficile da dimostrare. Le fonti dicono che gli scienziati concordano sul fatto che il cambiamento climatico accelera il processo. Non indicano di quanto, e noi non inventeremo un numero.

Perché i sensori contano più del conto alla rovescia

Più di 30 strumenti seguono ormai la cima con precisione millimetrica, con dati che arrivano più volte all'ora. Laser scanner, droni e un gemello digitale completano il quadro. Non è un vezzo. I segnali che precedono un crollo possono comparire solo poche ore o giorni prima, e solo una registrazione fitta permette di capire che aspetto abbiano. Krautblatter afferma che sistemi di allerta precoce simili funzionano solo in altri due siti, entrambi in gole tedesche.

La rara qualità dell'Hochvogel è che i detriti cadranno su un terreno disabitato. È un laboratorio all'aperto dove le tecniche possono fallire senza rischi, prima di essere usate dove vivono delle persone. Anche i contrattempi sono istruttivi: un fulmine ha distrutto un sensore di movimento, ed è previsto un nuovo sensore sismico per Spalt 6.

Ci sono limiti che vanno detti chiaramente. Nessuno può dire se la cima crollerà in un solo evento o in più, nell'arco di anni o decenni. Un sistema di allerta tarato su una vetta di dolomia potrebbe non essere trasferibile senza adattamenti al granito, ai ghiacciai o ai versanti dominati dal permafrost. E il drammatico paragone con un disastro in Nepal nell'articolo di Snowbrains riguarda un meccanismo e una scala diversi, quindi non ci faremmo affidamento.

Il nostro verdetto

L'Hochvogel non è un fenomeno da baraccone né la prova di un'apocalisse del permafrost. È la dimostrazione che piogge intense e scioglimento della neve possono accelerare una montagna già predisposta a cedere, e che il monitoraggio continuo è la miglior difesa che abbiamo. La risposta sensata è noiosa: finanziare più siti strumentati, pubblicare i dati sui segnali precursori e tenere chiusi gli accessi dove lo impone la roccia. L'avvicinamento austriaco è chiuso dal 2014. Il versante tedesco resta aperto, anche se un grande crollo potrebbe provocare cadute di massi anche lì. Se pensi di salire, controlla prima le chiusure in vigore e stai lontano dalle crepe. La montagna crollerà quando sarà il momento. Ciò che impariamo prima è la parte che possiamo controllare.