La muerte del Sol podría ser mucho más dura para Júpiter y Neptuno de lo que creíamos

Nos gusta imaginar el final del Sistema Solar como un atardecer lento: el Sol se hincha, los planetas más cercanos son engullidos y los gigantes lejanos se alejan aún más y esperan. Un nuevo estudio sostiene que esa imagen quizá sea demasiado ordenada. Puede que los planetas exteriores no tengan una jubilación tranquila en absoluto.

La jubilación tranquila de los planetas gigantes parece un artefacto de las matemáticas suaves

Como resume The Watchers, Batygin, Fuller y Adams (2026) revisaron una vieja suposición: que el Sol pierde su envoltura de forma suave. En cambio, modelaron miles de eyecciones discretas y asimétricas, cada una de las cuales da al Sol un pequeño retroceso. En su caso de referencia, eso suponía unos 4600 impulsos con un impulso mediano cercano a 7 m/s. El equipo ejecutó 672 realizaciones con distintas masas de eyección y, a la escala de referencia, alrededor del 90 % de los sistemas exteriores simulados se volvieron inestables en menos de 3000 millones de años. Las simulaciones de control con pérdida suave, en cambio, se mantuvieron estables en términos cualitativos. En algunas simulaciones salió despedido Saturno, y en otras Urano y Neptuno intercambiaron sus posiciones.

El medio italiano studenti.it cuenta que el estudio apareció en The Astrophysical Journal Letters y que lo ha dirigido Caltech. Presenta el cambio como una caída del tiempo de supervivencia de unos cien mil millones de años a alrededor de mil millones.

El villano es la granularidad, no la violencia

Lo que nos parece más interesante es que ningún suceso aislado causa el daño. Un impulso de unos 7 m/s no es nada. Miles de ellos, en fases orbitales sin relación entre sí, se suman como un paseo aleatorio, y las órbitas de los planetas se van difundiendo poco a poco hasta que los vecinos empiezan a cruzarse. Es un buen recordatorio de que, en mecánica celeste, los detalles de contabilidad (suave frente a irregular) pueden importar más que la masa que se lleva el titular.

Por eso mismo el resultado merece cautela. El desenlace depende del tamaño de cada eyección: en el extremo bajo del rango simulado, los planetas se mantuvieron cerca del sistema expandido de forma suave. El modelo de eyecciones episódicas está mejor justificado para la rama asintótica de las gigantes, y cuando se aplicaron los mismos impulsos en otras fases, la inestabilidad llegó antes. Así que el estudio no predice un único futuro inevitable. Dice que, si el Sol pierde masa como sugieren los modelos de retroceso de las enanas blancas, el viejo consuelo desaparece.

También conviene ser honestos con los titulares. Algunas informaciones afirman que el Sistema Solar podría destruirse «100 veces más rápido», algo que The Times of India repite en su titular. Tal como lo leemos, eso compara escalas de tiempo de simulación, no es una cuenta atrás. Y los sucesos en cuestión están a miles de millones de años, hacia el momento en que el Sol se convierta en una enana blanca, que una fuente sitúa dentro de unos cinco mil millones de años. Nada de esto cambia nada para nadie que esté vivo hoy.

Por qué debería importar a quienes buscan exoplanetas

El valor práctico está en otra parte. Los planetas en torno a estrellas evolucionadas son un objetivo de observación, y solemos interpretarlos con una lente de evolución suave: los planetas se alejan, sobreviven y se quedan ahí. Si los impulsos de una pérdida de masa irregular son reales, los sistemas en torno a enanas blancas podrían estar más revueltos de lo esperado, con excentricidades extrañas, resonancias o gigantes que faltan. En principio, es una idea comprobable y no solo un experimento mental, y no nos sorprendería que el debate se zanje, o se hunda, con lo que aparezca alrededor de otras estrellas moribundas y no con más simulaciones de nuestro propio sistema.

También complica el consenso tranquilizador. Un artículo de 2026 sobre el destino de la Tierra, disponible en arXiv, concluye que la Tierra probablemente sobrevivirá a la fase de gigante roja, a partir de indicadores observacionales del comportamiento tardío del Sol. Razonamientos más antiguos sostenían que Marte y todo lo que está más allá sobrevivirían casi con seguridad. Ambas cosas pueden ser ciertas: sobrevivir a la expansión y luego ser reordenado en la larga secuela. Supervivencia y estabilidad son preguntas distintas, y la prensa divulgativa las mezcla una y otra vez.

Nuestro veredicto

Hay que leerlo como una hipótesis sólida surgida de un experimento numérico cuidadoso, no como un hecho medido. Se apoya en una suposición sobre cómo pierden masa las estrellas que nadie puede comprobar todavía en nuestro propio Sol. Pero la lección vale en cualquier caso: el final del Sistema Solar es una historia dinámica, no un atardecer. Lo mejor es dejar de tratar a los planetas exteriores como la parte segura del pronóstico y observar qué nos muestran los sistemas de enanas blancas sobre lo irregular que es de verdad la muerte de una estrella.