El alunizaje de la NASA en 2028 es plausible, pero solo si el hardware empieza a hablar

¿Es una fecha un plan? La NASA celebra hoy otra rueda de prensa en el Centro Espacial Kennedy sobre el regreso de astronautas estadounidenses a la Luna en 2028. Según la NASA, se hablará de Artemisa III y de cómo avanza el esfuerzo para 2028. Nuestra postura es sencilla: un año en una diapositiva no es un hito. El hardware, sí.

La fecha sobrevivió cambiando el camino hacia ella

Va el resumen. En febrero, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció una reestructuración. Artemisa III dejó de ser la misión del alunizaje. Pasó a ser un vuelo de prueba en órbita terrestre baja en 2027 con uno o los dos módulos de aterrizaje comerciales, y ahora Artemisa IV carga con el alunizaje de 2028. La NASA también quiere lanzar el SLS aproximadamente cada 10 meses en lugar de cada tres años.

Fíjate en lo ocurrido. La fecha del alunizaje se mantuvo, mientras que la misión que debía cumplirla fue degradada. Eso puede ser buena ingeniería. El argumento de Isaacman es que más vale descubrir los problemas en órbita terrestre que en la Luna, y nos parece convincente. También significa que 2028 probablemente tiene menos margen que antes de la reestructuración. Un solo vuelo de prueba separa el presente de un intento de alunizaje. Según CBS News, tal y como están las cosas, Artemisa III es el único vuelo de ese tipo previsto.

El módulo de aterrizaje es el eslabón débil

La prueba más limpia de la fecha es el módulo de aterrizaje. En febrero, la BBC señaló que aún no se había elegido el módulo para la superficie. SpaceX tiene un contrato, pero los retrasos de Starship llevaron a la NASA a pedir un plan simplificado, y también se lo pidió a Blue Origin de forma acelerada. La competencia es sana. Pero es una situación extraña con un alunizaje fijado para 2028.

Luego está la plataforma de lanzamiento. Según CBS, una explosión el 28 de mayo destruyó un cohete New Glenn como el que haría falta para llevar el Blue Moon Mark II, y la única plataforma de lanzamiento de Blue Origin sufrió daños graves. La empresa dice que espera volver a volar antes de fin de año. CBS añade que una de las dos empresas, o ambas, tendrían que completar con éxito un alunizaje sin tripulación antes de 2028. No hemos visto información de que ninguna lo haya hecho. Hasta entonces, trataríamos 2028 como una aspiración con un camino plausible, no como una previsión.

La prueba con tripulación es exigente por sí misma. Artemisa III tiene que lanzar varios cohetes de gran potencia en pocos días y coordinarlos. Jeremy Parsons, de la oficina del programa Moon to Mars de la NASA, dijo que el vuelo busca demostrar que la NASA puede llevar a cabo «operaciones muy coreografiadas» con sus socios. El miembro de la tripulación Bresnik afirmó que el calendario y la capacidad de espera si un lanzamiento se retrasa son cosas que «tenemos que averiguar». Son admisiones honestas. Preferimos oírlas antes que una fecha dicha con aplomo.

Qué haría creíble la fecha

Hay avances reales que reconocer. CBS informa de que el vuelo de Artemisa II alrededor de la Luna se completó con éxito en abril, y el blog de Artemisa de la NASA cuenta que los equipos han terminado de apilar los propulsores para una prueba de llenado de combustible de Artemisa III. La página de Artemisa IV de la NASA nombra el traje de Axiom Space para los paseos por la superficie. Son pasos concretos.

Aun así, no hemos visto ni una vía de financiación ni un calendario de entrega de los trajes y los módulos de aterrizaje. El comunicado de febrero de la NASA dice que la directiva sobre la plantilla es un factor clave para permitir la aceleración, e Isaacman afirmó que los responsables del Congreso respaldan «plenamente» el enfoque. Eso es una declaración, no una partida presupuestaria, y no tenemos cifras con las que juzgarla.

Así que, ¿qué conviene vigilar a partir de hoy? Tres cosas. Primero, una fecha firme para Artemisa III, con un socio confirmado para el módulo de aterrizaje. Segundo, un módulo que vuele sin tripulación y llegue a la superficie lunar. Tercero, el traje apareciendo en una prueba, no solo en la descripción de una misión. Si la rueda de prensa de hoy ofrece eso, 2028 es un plan. Si solo repite el año, es teatro con buena producción.

Nuestro veredicto: no descartes 2028, pero tampoco cuentes con ello. La secuencia reestructurada de Artemisa es más inteligente que la anterior, y la presión de China, que según la BBC aspira a alunizar antes de 2030, es real. Pero un plazo se gana la confianza con hardware, y por ahora el hardware aún tiene que dar la cara.