NASAs Mondlandung 2028 ist plausibel, aber nur, wenn die Hardware liefert

Ist ein Datum ein Plan? Die NASA hält heute im Kennedy Space Center ein weiteres Briefing zur Rückkehr amerikanischer Astronauten auf den Mond bis 2028 ab. Laut NASA geht es um Artemis III und den Stand der Bemühungen für 2028. Unsere Haltung ist einfach: Eine Jahreszahl auf einer Folie ist kein Meilenstein. Hardware ist einer.

Das Datum überlebte, indem sich der Weg dorthin änderte

Hier die Kurzfassung. Im Februar kündigte NASA-Chef Jared Isaacman eine Neuordnung an. Artemis III ist nicht mehr die Landemission. Es wird 2027 zu einem Testflug im niedrigen Erdorbit mit einem oder beiden kommerziellen Landern, und Artemis IV trägt nun die Landung 2028. Die NASA will außerdem die SLS etwa alle 10 Monate statt alle drei Jahre starten.

Beachten Sie, was passiert ist. Das Landedatum blieb bestehen, während die Mission, die es erreichen sollte, herabgestuft wurde. Das kann gute Ingenieurskunst sein. Isaacmans Argument lautet, Probleme finde man lieber im Erdorbit als auf dem Mond, und das überzeugt uns. Es bedeutet aber auch, dass 2028 wohl weniger Puffer hat als vor der Neuordnung. Ein einziger Testflug liegt zwischen heute und einem Landeversuch. CBS News berichtet, dass Artemis III nach aktuellem Stand der einzige geplante Flug dieser Art ist.

Der Lander ist das schwächste Glied

Der sauberste Test für das Datum ist der Lander. Im Februar vermerkte die BBC, dass der Lander für die Oberfläche noch nicht ausgewählt war. SpaceX hat einen Vertrag, doch Verzögerungen bei Starship veranlassten die NASA, um einen verschlankten Plan zu bitten; auch Blue Origin wurde um einen beschleunigten gebeten. Wettbewerb ist gesund. Bei einer für 2028 angepeilten Landung ist es aber eine seltsame Lage.

Dazu kommt die Startrampe. Laut CBS zerstörte eine Explosion am 28. Mai eine New-Glenn-Rakete, wie sie zum Transport des Blue Moon Mark II nötig wäre, und Blue Origins einzige Startrampe wurde schwer beschädigt. Das Unternehmen erwartet nach eigenen Angaben die Rückkehr zum Flugbetrieb noch vor Jahresende. CBS zufolge müssten außerdem eines oder beide Unternehmen vor 2028 eine erfolgreiche unbemannte Mondlandung absolvieren. Berichte, dass dies einem von beiden gelungen wäre, kennen wir nicht. Bis dahin werten wir 2028 als Ambition mit plausiblem Weg, nicht als Prognose.

Der Besatzungstest ist für sich genommen anspruchsvoll. Bei Artemis III müssen mehrere Schwerlastraketen innerhalb weniger Tage gestartet und koordiniert werden. Jeremy Parsons vom Moon-to-Mars-Programmbüro der NASA sagte, der Flug solle beweisen, dass die NASA mit ihren Partnern „hochgradig choreografierte Abläufe“ ausführen kann. Besatzungsmitglied Bresnik sagte, Zeitplan und Wartefähigkeit bei einer Startverschiebung seien Dinge, „die wir klären müssen“. Das sind ehrliche Eingeständnisse. Sie sind uns lieber als ein selbstbewusstes Datum.

Was das Datum glaubwürdig machen würde

Es gibt echte Fortschritte zu würdigen. CBS berichtet, der Flug Artemis II um den Mond sei im April erfolgreich abgeschlossen worden, und laut NASAs Artemis-Blog haben die Teams das Stapeln der Booster für einen Betankungstest von Artemis III beendet. NASAs Artemis-IV-Seite nennt den Anzug von Axiom Space für die Ausstiege auf der Oberfläche. Das sind konkrete Schritte.

Dennoch fehlt uns ein Finanzierungspfad oder ein Lieferplan für Anzüge und Lander. In NASAs Mitteilung vom Februar heißt es, die Personalvorgabe sei ein Schlüsselfaktor für die Beschleunigung, und Isaacman sagte, die Verantwortlichen im Kongress stünden „voll hinter“ dem Ansatz. Das ist eine Aussage, kein Haushaltsposten, und Zahlen zur Beurteilung haben wir nicht.

Worauf sollte man also nach heute achten? Auf drei Dinge. Erstens ein festes Datum für Artemis III mit bestätigtem Lander-Partner. Zweitens ein unbemannter Lander, der die Mondoberfläche erreicht. Drittens der Anzug in einem Test, nicht nur in einer Missionsbeschreibung. Liefert das heutige Briefing das, ist 2028 ein Plan. Nennt es nur wieder die Jahreszahl, ist es Theater mit guter Inszenierung.

Unser Urteil: 2028 nicht abtun, aber auch nicht fest einplanen. Die neu geordnete Artemis-Abfolge ist klüger als die alte, und der Druck aus China, das laut BBC eine Landung bis 2030 anstrebt, ist real. Doch eine Frist verdient Vertrauen durch Hardware, und bislang muss die Hardware erst noch erscheinen.