O pouso da NASA na Lua em 2028 é plausível, mas só se o hardware começar a falar

Uma data é um plano? A NASA faz hoje mais uma coletiva no Centro Espacial Kennedy sobre o retorno de astronautas americanos à Lua até 2028. Segundo a NASA, o briefing vai tratar da Artemis III e do andamento do esforço para 2028. Nossa visão é simples: um ano num slide não é um marco. Hardware é.

A data sobreviveu mudando o caminho até ela

Aqui vai a versão curta. Em fevereiro, o administrador da NASA, Jared Isaacman, anunciou uma reestruturação. A Artemis III deixou de ser a missão do pouso. Virou um voo de teste em órbita baixa da Terra em 2027, com um ou os dois módulos de pouso comerciais, e agora a Artemis IV carrega o pouso de 2028. A NASA também quer lançar o SLS aproximadamente a cada 10 meses, em vez de a cada três anos.

Repare no que aconteceu. A data do pouso ficou onde estava, enquanto a missão que deveria cumpri-la foi rebaixada. Isso pode ser boa engenharia. O argumento de Isaacman é que é melhor encontrar problemas na órbita da Terra do que na Lua, e achamos isso convincente. Também significa que 2028 provavelmente tem menos folga do que antes da reestruturação. Um único voo de teste separa o momento atual de uma tentativa de pouso. A CBS News informa que, por ora, a Artemis III é o único voo desse tipo planejado.

O módulo de pouso é o elo fraco

O teste mais limpo da data é o módulo de pouso. Em fevereiro, a BBC observou que o módulo para a superfície ainda não havia sido escolhido. A SpaceX tem contrato, mas os atrasos da Starship levaram a NASA a pedir um plano simplificado, e a agência também pediu um plano acelerado à Blue Origin. Competição é saudável. Mas é uma situação estranha com um pouso mirado para 2028.

Depois, há a plataforma. Segundo a CBS, uma explosão em 28 de maio destruiu um foguete New Glenn como o necessário para levar o Blue Moon Mark II, e a única plataforma de lançamento da Blue Origin sofreu grandes danos. A empresa diz esperar voltar a voar até o fim do ano. A CBS também afirma que uma das empresas, ou as duas, precisariam concluir com sucesso um pouso lunar não tripulado antes de 2028. Não vimos reportagens de que alguma delas tenha feito isso. Até lá, trataríamos 2028 como uma aspiração com um caminho plausível, não como uma previsão.

O teste com tripulação é exigente por si só. A Artemis III precisa lançar vários foguetes de grande porte em poucos dias e coordená-los. Jeremy Parsons, do escritório do programa Moon to Mars da NASA, disse que o voo serve para provar que a NASA consegue realizar "operações altamente coreografadas" com seus parceiros. O tripulante Bresnik disse que o cronograma e a capacidade de espera caso um lançamento atrase são coisas que "precisamos descobrir". São admissões honestas. Preferimos ouvi-las a uma data dita com confiança.

O que tornaria a data crível

Há progresso real a reconhecer. A CBS informa que o voo da Artemis II ao redor da Lua foi concluído com sucesso em abril, e o blog da Artemis, da NASA, relata que as equipes terminaram de empilhar os propulsores para um teste de abastecimento da Artemis III. A página da Artemis IV na NASA cita o traje da Axiom Space para as caminhadas na superfície. São passos concretos.

Ainda assim, não vimos um caminho de financiamento nem um cronograma de entrega dos trajes e dos módulos de pouso. O comunicado de fevereiro da NASA diz que a diretriz sobre a força de trabalho é um fator-chave para viabilizar a aceleração, e Isaacman disse que os envolvidos no Congresso estão "totalmente a favor" da abordagem. Isso é uma declaração, não uma linha de orçamento, e não temos números para avaliá-la.

Então o que observar depois de hoje? Três coisas. Primeiro, uma data firme para a Artemis III, com um parceiro confirmado para o módulo de pouso. Segundo, um módulo voando sem tripulação e chegando à superfície lunar. Terceiro, o traje aparecendo num teste, e não só na descrição de uma missão. Se a coletiva de hoje trouxer isso, 2028 é um plano. Se trouxer só o ano de novo, é teatro com boa produção.

Nosso veredicto: não descarte 2028, mas não conte com ele. A sequência reestruturada da Artemis é mais inteligente que a antiga, e a pressão da China, que segundo a BBC mira um pouso até 2030, é real. Mas um prazo ganha confiança com hardware, e até agora o hardware ainda precisa aparecer.