Gehirnflackern 15-mal pro Sekunde: ein Hinweis zur Wahrnehmung, kein Urteil über Sie

Ist Ihr Bewusstsein ein gleichmäßiges Licht oder ein extrem schnelles Stroboskop? Die Schlagzeile, die derzeit kursiert, klingt nach Letzterem: Ihr Gehirn wechsle bis zu 15-mal pro Sekunde zwischen bewusst und unbewusst. Das ist ein großartiger Satz. Er verleitet aber auch zu Missverständnissen, und dem wollen wir widerstehen.

Was die Studie tatsächlich behauptet

Bei der Arbeit handelt es sich um ein Preprint, es hat also noch kein Peer-Review durchlaufen. Im Text auf bioRxiv berichten die Autoren, dass das Gehirn bei konstantem Reiz und konstanter Wahrnehmung schnell, etwa 15-mal pro Sekunde, zwischen bewussten und unterdrückten „Mikroepochen“ wechselt. In den bewussten Phasen war ein sauberes Signal des wahrgenommenen Bildes vorhanden, genug, um dieses Bild aus der neuronalen Aktivität zu rekonstruieren.

Die Experimente nutzten binokulare Rivalität: Beide Augen sehen unterschiedliche Bilder, und die Wahrnehmung entscheidet sich für eines davon. Laut einer Zusammenfassung bei News Minimalist leitete die Neurowissenschaftlerin Doris Tsao von der UC Berkeley die Forschung, die mit Makaken durchgeführt wurde. ScienceAlert schreibt, am Preprint seien sowohl Makaken als auch Menschen beteiligt gewesen, und die Berichterstattung von Nature beschreibt, wie die Hirnaktivität der Affen zwischen Mustern wechselt, die mit Objekten verbunden sind, deren sich die Tiere bewusst sind, und Mustern für Objekte außerhalb ihres Bewusstseins. Diese Darstellungen unterscheiden sich darin, wie viel der Arbeit am Menschen erfolgte. Wir würden daher die vollständige Veröffentlichung abwarten, bevor wir sagen, wie weit das Ergebnis in unseren eigenen Köpfen gilt.

„Flackern“ ist ein Modell der Wahrnehmung, nicht von Ihnen

Hier kommt der wichtigste Punkt. Wie NDTV festhält, bedeuten die Ergebnisse nicht, dass Menschen bewusst zwei verschiedene Realitäten erleben oder dass ihr Bewusstsein 15-mal pro Sekunde an- und ausgeschaltet wird. Dieser Vorbehalt sollte unseres Erachtens die erste Zeile jedes Artikels zum Thema sein, nicht die letzte.

Denken Sie an einen Film. Gut zwanzig Bilder pro Sekunde lassen Sie nicht empfinden, dass das Kino die Hälfte der Zeit dunkel ist; das Erlebnis ist das zusammengefügte Ergebnis. Die Daten beschreiben, was neuronale Populationen auf feiner Zeitskala tun. Sie beschreiben nicht, wie es ist, Sie zu sein, während Sie diesen Satz lesen. Beide Ebenen zu vermischen, ist der klassische Fehler in Berichten über Bewusstsein, und die Deutung „halb unbewusst“ tappt genau hinein.

Wenn überhaupt, ist das Ergebnis eine bescheidene und recht elegante Idee: Bewusstsein ist womöglich keine einzelne stabile Repräsentation, die irgendwo im Gehirn abgelegt ist, sondern etwas, das in schnellen Pulsen abgetastet wird. Ein Medium, OfficeChai, überschreibt seinen Beitrag sogar mit „Bewusstsein ist kein Ort im Gehirn“, eine kühne Zuspitzung für ein Preprint. Wir würden sagen: eine vielversprechende Hypothese, keine gesicherte Tatsache.

Warum Forschende sich freuen dürfen und Sie gelassen bleiben können

Die Begeisterung ist berechtigt. Die Bewusstseinsforschung ringt seit Langem damit, das Signal dessen, was Sie wahrnehmen, von allem anderen zu trennen, was das Gehirn mit demselben Input macht. Eine Methode, die ein „reines Signal“ bewusster Wahrnehmung liefern soll, stark genug, um das Bild zu rekonstruieren, bietet einen Ansatzpunkt für ein Problem, das sich bisher allen Ansatzpunkten entzog. Falls sich der Befund replizieren lässt, könnte er die Debatten darüber schärfen, ob Bewusstsein in visuellen Arealen, in präfrontalen oder im Zusammenspiel beider entsteht. Laut der Berichterstattung zeigen sowohl höhere visuelle als auch präfrontale Regionen dieses Hin- und Herschalten, genau die Art Detail, die diese Auseinandersetzung nährt.

Es gibt aber echte Grenzen. Es ist ein einzelnes Preprint. Der Versuchsaufbau ist ein sorgfältig kontrollierter Laborkniff, die binokulare Rivalität, kein Buchlesen und kein Überqueren einer Straße. Und „bewusst“ und „unterdrückt“ sind hier operationale Bezeichnungen, die vom Experiment definiert werden, keine vollständige Theorie dessen, was Bewusstsein ist. Eine einzelne Arbeit klärt das unserer Ansicht nach nicht.

Unser Fazit

Betrachten Sie dies als guten Hinweis und schlechten Slogan. Der Hinweis: Wahrnehmung könnte aus schnellen Wechseln statt aus einer kontinuierlichen Übertragung entstehen, eine überprüfbare und recht schöne Idee. Der Slogan „Ihr Gehirn ist zeitweise unbewusst“ sagt nichts über Ihr Selbst, Ihre Aufmerksamkeit oder Ihren freien Willen, und die Studie behauptet das auch nicht.

Was also tun? Sich daran freuen, es mit dem Vorbehalt weitergeben und auf Peer-Review und unabhängige Replikation warten, besonders am Menschen. Hält das Ergebnis stand, wird es ein Meilenstein dafür sein, wie wir Bewusstsein modellieren. Wenn nicht, war es eine anschauliche Erinnerung daran, dass die zitierfähigste Zahl einer Studie selten die wichtigste ist.