La Notte stellata di Van Gogh non è inventata, ma nemmeno copiata

Il cielo notturno più famoso dell'arte era un'allucinazione o un bollettino meteo? I titoli di questa settimana propendono per la seconda ipotesi, e alcuni lo fanno a gran voce. Pensiamo che la verità sia più interessante di quanto ammettano entrambi gli schieramenti.

Ecco cos'è successo. Un gruppo della Kyung Hee University, in Corea del Sud, guidato da Elijah Jeong-hyun Kim, ha pubblicato su Scientific Reports uno studio secondo cui il cielo della Notte stellata corrisponde al cielo prima dell'alba su Saint-Rémy del 22 luglio 1889, e non a metà giugno, come vuole la datazione tradizionale. Come riporta El País, la data di giugno aveva un problema: la Luna era allora illuminata per circa il 63%, mentre il dipinto mostra una sottile falce. Il 22 luglio era intorno al 28%, con Venere vicina e l'ammasso delle Iadi, nel Toro, nell'inquadratura.

La prova più solida è la Luna, non i vortici

La parte più convincente è anche la meno scenografica. Una Luna gibbosa e grassa non può essere ridotta a una falce sottile come un'unghia, e questa incongruenza ha spinto studiosi precedenti a concludere che se la fosse inventata. Spostare la data di un mese dissolve la contraddizione invece di aggirarla. Il gruppo ha anche ricostruito il campo visivo della finestra, circa 18,4 gradi secondo El Correo, e ha trovato che Venere, la falce e le Iadi ci stanno tutte insieme. È un vincolo pulito e verificabile.

Le cicale e il caldo sono dettagli di contorno affascinanti. Le lettere di Van Gogh citano entrambi e i registri meteorologici indicano un luglio caldo. Ma li consideriamo indizi: spingono, non chiudono la questione.

"Dimostrato" è una parola troppo grossa

Alcune cronache dicono che lo studio "dimostra" o "risolve" la questione. Gli autori stessi sono più prudenti. Secondo El País, ammettono che nessun elemento basta da solo: i registri meteorologici dell'Ottocento sono incompleti, nessun referto clinico fissa il giorno della sua crisi e la somiglianza tra configurazioni di stelle potrebbe essere casuale. La nuova data dipende inoltre da una rilettura di quando iniziò la sua seconda crisi e da una reinterpretazione delle lettere, il genere di argomento su cui gli storici vorranno discutere.

Va notato anche cosa può e cosa non può fare una corrispondenza statistica di forme. Cinque stelle che formano una "V" sono uno schema modesto da far combaciare. Batte l'Ariete, che secondo gli autori sarebbe stato difficile da vedere al crepuscolo, ma "meglio dell'ipotesi precedente" non significa "certo". È un solo articolo sottoposto a revisione paritaria, non un verdetto, e aspetteremmo la risposta degli storici dell'arte prima di riscrivere le didascalie dei musei.

Cielo reale, paese inventato: la falsa alternativa è la notizia

La frase più preziosa dello studio è forse il rifiuto di un'alternativa secca. Secondo le cronache, il paese nel dipinto non si vedeva dalla sua finestra e sembra più olandese che provenzale, quindi l'immaginazione era chiaramente al lavoro. Lo stesso Van Gogh descriveva i suoi dipinti come "esagerazioni" quanto alla composizione, come ricordano i ricercatori. Vedere un'alba vera e poi amplificarla in studio è esattamente ciò che suona.

Chi ci perde, dunque? Non Van Gogh. Ci perde il logoro cliché per cui un cielo vorticoso deve essere un sintomo e non una scelta. Un pittore che osserva con attenzione Venere e le Iadi e poi le piega in quelle spirali ci sembra, semmai, più deliberato, non meno. E le letture simboliche, come la falce di luna come consolazione, non svaniscono: devono solo convivere con un cielo osservato.

Il nostro verdetto

Considera questa una nuova datazione plausibile e ben argomentata, non uno smascheramento. È un buon esempio di astronomia e storia dell'arte che si aiutano: una fornisce le effemeridi, l'altra le lettere e il contesto. Kim dice che il gruppo intende esaminare uno a uno gli altri cieli di Van Gogh, e vale la pena seguirlo. Nel frattempo, continua ad ammirare il dipinto così com'è, con la Luna vera, la Venere vera e un paese venuto da tutt'altra parte.