Kikais nachfüllendes Magma ist eine Überwachungsgeschichte, kein Countdown

Wenn eine Schlagzeile behauptet, ein Supervulkan „erwache“, was soll sich dann genau verändert haben? Im Fall von Kikai lautet die ehrliche Antwort: unser Wissen, nicht die Laune des Vulkans. Schlagzeilen, die eine seismische Karte in eine tickende Uhr verwandeln, sind leicht geschrieben, und die Belege hier stützen diese Lesart unserer Ansicht nach nicht.

Was die Forscher tatsächlich gefunden haben

Ein Team der Kobe University hat gemeinsam mit JAMSTEC die Struktur unter der Kikai-Caldera im Süden Japans kartiert, die überwiegend unter Wasser liegt. Die Forscher feuerten Druckluftpulse ab und zeichneten mit Ozeanbodenseismometern auf, wie sich die Wellen ausbreiteten. Die Ergebnisse, veröffentlicht in Communications Earth & Environment, zeigen direkt unter der Stelle des Ausbruchs vor 7.300 Jahren, des größten im Holozän, eine Region mit hohem Magmaanteil.

Die Chemie deutet darauf hin, dass es sich nicht um Restmaterial handelt. In der Caldera wächst seit etwa 3.900 Jahren ein Lavadom, dessen Zusammensetzung sich von dem unterscheidet, was der gewaltige Ausbruch ausgestoßen hat. Der Geophysiker Nobukazu Seama aus Kobe schließt, das Magma sei „wahrscheinlich neu injiziertes Magma“. Der Bericht von Science Daily hält klar fest, dass die Auffüllung „nicht bedeutet, dass ein weiterer katastrophaler Ausbruch unmittelbar bevorsteht“.

„Auffüllen“ ist eine Frage der Zeitskala

Das irreführende Wort ist „Auffüllen“. Es weckt das Bild einer Badewanne mit sichtbarem Wasserstand. Doch frühere JAMSTEC-Arbeiten an Meeresbodenkernen ergaben, dass das Magma seit mindestens 43.000 Jahren bis zum Ausbruch vor 7.300 Jahren nachgeladen wurde und dass felsisches Magma, das dem des Ausbruchs ähnelt, zuvor über 9.000 Jahre lang gespeichert war. Das ist der Rhythmus dieses Systems: Nachladen in Tausenden bis Zehntausenden von Jahren, nicht in Schlagzeilenzyklen.

Auch beim Begriff „Magmareservoir“ ist unserer Meinung nach Vorsicht angebracht. Die Studie beschreibt eine Region mit hohem Magmaanteil, was nicht dasselbe ist wie ein Tank mit flüssigem Gestein, der bereit zum Ausbruch ist. Seismische Bildgebung liefert ungefähre Größe und Form und lässt sich unseres Erachtens am besten als Momentaufnahme lesen. Sie zeigt, dass ein großer Körper existiert und wie er wahrscheinlich dorthin gelangt ist. Sie sagt nichts darüber, wie nah er einem Ausbruch ist, und nichts in der Berichterstattung zur Studie behauptet das.

Der eigentliche Gewinn ist ein besseres Überwachungsinstrumentarium

Bedeutsam ist die Studie wegen ihrer Verallgemeinerbarkeit. Seama sagt, das Modell der Wiederinjektion sei mit den großen, flach liegenden Reservoirs unter Yellowstone und Toba vereinbar. Falls das zutrifft, könnte Kikai zu einem seltenen Labor werden: Die Lage unter Wasser erlaubt, so Seama, „systematische, großräumige Untersuchungen“, die an Land schwer durchführbar sind. Das Team will die Methoden verfeinern, um „die entscheidenden Indikatoren künftiger Riesenausbrüche zu überwachen“.

Das ist der richtige Blickwinkel, und er verdient die Aufmerksamkeit. In der Pressemitteilung der Kobe University heißt es, man wisse sehr wenig über die Prozesse, die einem Riesenausbruch vorausgehen, und sei daher schlecht für Vorhersagen gerüstet. Bessere Bildgebung könnte diese Lücke verkleinern. Das ist langsame, unspektakuläre Infrastrukturarbeit, und genau sie hilft, sowohl Sorglosigkeit als auch Panik zu vermeiden.

Unser Fazit

Die Studie ist eine gute Nachricht für die Wissenschaft, keine schlechte für Japan. Skepsis ist bei jeder Schlagzeile angebracht, die „Supervulkan“ mit einem Datum oder einem Countdown verbindet, denn nichts, was wir zu dieser Arbeit gesehen haben, stützt das eine oder das andere. Zu beachten ist auch: Die Ergebnisse stammen aus einer begutachteten Fachzeitschrift, beschreiben aber ein Modell und eine Messung, keine Prognose. Die vernünftige Schlussfolgerung ist bescheiden: Ein riesiges System scheint sich über sehr lange Zeiträume wieder aufzuladen, und wir bekommen bessere Werkzeuge, um das zu beobachten. Sollte sich etwas ändern, werden das wahrscheinlich Überwachungsdaten zeigen, nicht eine viral verbreitete Schlagzeile.