Ibirania parva prova que "quanto maior, melhor" é uma história preguiçosa sobre a evolução

Se você fosse desenhar o garoto-propaganda de "a evolução premia o tamanho", desenharia um titanossauro. Então o que fazemos com um que tinha pouco mais que o comprimento de um caminhão grande? Ibirania parva, um membro anão da família de dinossauros mais famosa pelo gigantismo, é uma refutação educada, mas firme, de uma história que adoramos contar a nós mesmos.

Os fósseis descartam a desculpa fácil

O animal foi descrito na revista Ameghiniana, em um artigo que, segundo o Estadão, foi publicado em 15 de setembro de 2022. Os fósseis foram encontrados em Ibirá, no interior do estado de São Paulo. Como informou a Exame, ele media entre 5 e 6 metros e viveu há cerca de 80 milhões de anos, no Cretáceo Superior. Alguns saurópodes, em comparação, passavam de 30 metros.

A objeção óbvia é que podia ser simplesmente um filhote ou jovem. Os pesquisadores verificaram. A análise do tecido fossilizado mostrou que o indivíduo já era adulto e tinha atingido o tamanho final. Isso faz de Ibirania, segundo a mesma reportagem, a primeira espécie anã documentada no continente americano. (Isso se baseia em um único estudo publicado, e nós nos apoiamos na cobertura da imprensa sobre ele.)

Ser pequeno não foi fracasso, foi uma resposta

O que mais nos interessa é o porquê. Segundo o relato da Exame, o estudo associa o nanismo à evolução de uma fauna endêmica que respondia às condições ambientais da Formação São José do Rio Preto, marcadas por períodos secos prolongados. Em outras palavras, um cenário duro e seco, e um corpo que se ajustou a ele.

Isso importa porque a maioria dos dinossauros anões havia sido encontrada em lugares que eram ilhas pré-históricas. Ibirania sugere que encolher não exige um litoral: a pressão ecológica e geográfica também pode dar conta do recado no continente. Seríamos cautelosos em ir além: uma espécie não estabelece uma regra. Mas é um forte indício de que "nanismo insular" é um rótulo estreito demais para o que na verdade é um princípio geral.

A história preguiçosa e a melhor

A história preguiçosa diz que a evolução sobe uma escada rumo ao maior, mais forte, mais impressionante. Os gigantes seriam os vencedores, e os parentes pequenos, as sobras. É um instinto sedutor, porque tamanho é fácil de imaginar e de ranquear.

A seleção natural não tem essa escada. Ela premia o que se encaixa no orçamento local de comida, água e risco. O gigantismo foi uma solução espetacular para muitos titanossauros. Um corpo de cerca de 2,5 a 3 toneladas, como estima um site de referência (uma página sem data, então trate os números como aproximados), nos parece uma solução igualmente boa para uma paisagem seca que provavelmente oferecia pouco alimento. A mesma família, duas respostas.

Nossa opinião: o apelido de "Bilbo" que ele ganhou é charmoso, mas engana um pouco. Ibirania não era um titanossauro fracassado nem uma versão em miniatura de um de verdade. Era um titanossauro fazendo exatamente o que seus ancestrais faziam, adaptar-se, só que na direção oposta.

Pare de dar nota aos dinossauros pelo tamanho

Desconfie quando uma manchete trata o tamanho como pontuação. A conclusão honesta de Ibirania parva é modesta e, achamos, mais satisfatória: linhagens não são definidas por seus maiores membros. Da próxima vez que alguém perguntar qual dinossauro "venceu", pergunte como estava o clima.