El agua dulce oculta de Venecia: un tesoro mejor no tocar

¿Podría un lago subterráneo, comparable en tamaño al icónico lago de Garda en Italia, ser la respuesta a la histórica lucha de Venecia contra la escasez de agua dulce y la inminente amenaza del cambio climático? Los investigadores han descubierto un colosal depósito de agua dulce bajo la costa cercana a Venecia, un hallazgo que, comprensiblemente, ha generado una gran expectación. Sin embargo, un análisis más profundo revela que no se trata de un simple grifo que abrir, sino de un complejo sistema hidrológico que exige un enfoque riguroso y cauteloso en su gestión.

Detectado por primera vez en mayo de 2025, pero siendo noticia ahora, este inmenso cuerpo de agua dulce se encuentra a unos 30 metros de profundidad entre Cavarzere y Chioggia, dos municipios de la provincia de Venecia. Con una extensión de casi 30 000 hectáreas (300 kilómetros cuadrados), su área es comparable a la del lago de Garda, que mide 368 kilómetros cuadrados, aunque es aproximadamente 70 kilómetros cuadrados más pequeño, como señala Il Dolomiti. No es una caverna abierta llena de agua, sino un "acuitardo": una capa profunda de sedimentos permeables que retienen agua dulce, protegida por gruesas capas de arcilla y limo menos permeables, que sirven como barrera natural contra la intrusión de agua salada.

La perdurable paradoja del agua dulce de Venecia

Durante siglos, Venecia ha lidiado con la paradoja de ser una ciudad rodeada de agua, pero históricamente escasa de agua dulce potable, como destaca el Museo del Agua de Venecia. El descubrimiento de una reserva tan vasta de agua dulce bajo sus zonas costeras, especialmente en una región frecuentemente afectada por la sequía y la invasión del "cuneo salino", se siente como un salvavidas. Lorenzo Frison, ingeniero del Consorcio de Recuperación Adige Euganeo y jefe del proyecto SWAMrisk, explicó a VeneziaToday que el yacimiento profundo está "poco sujeto a la intrusión de agua salada y se ve afectado solo extremadamente lentamente por las intrusiones marinas". Esto contrasta marcadamente con los acuíferos superficiales, donde las concentraciones de sal pueden alcanzar los 14 gramos por litro a unos siete metros de profundidad, lo que daña gravemente los cultivos agrícolas.

Las autoridades locales, como el alcalde de Chioggia, Mauro Armelao, han expresado entusiasmo, considerando el descubrimiento como un potencial "recurso estratégico, especialmente para la agricultura". Sin embargo, la comunidad científica enfatiza una perspectiva matizada. Si bien la existencia de esta reserva es inestimable, su potencial de explotación directa es severamente limitado.

El peligro del bombeo: por qué la extracción no es una opción

A pesar de su atractivo tamaño, este cuerpo de agua dulce subterránea no es un recurso de fácil acceso. Como informa Il Nordest, la explotación directa y sistémica para uso agrícola o doméstico es en gran medida inviable. Luigi Tosi, director de investigación del CNR y figura clave en la investigación de campo, emitió una clara advertencia contra la extracción intensiva de agua, a la que denominó el "efecto Atlántida". Tales acciones podrían conducir a una mayor intrusión de agua salada en las capas inferiores o, peor aún, desencadenar fenómenos de subsidencia impredecibles en un área ya geológicamente frágil, donde la tierra puede estar hasta cuatro metros por debajo del nivel del mar.

Tosi afirma que la cuenca "debe ser absolutamente protegida, excluyendo el uso de pozos de extracción y extracciones masivas". El recurso limitado, sugiere, solo sería concebible en "casos de emergencia, dictados por sequías extraordinarias, precedidos por cuidadosas evaluaciones y respetuosos con el patrimonio natural". Esta postura cautelosa subraya la paradoja: existe un recurso vital, pero su propia presencia depende de su estado inalterado. El verdadero valor no radica en bombearlo, sino en comprenderlo y preservarlo.

Trazando el futuro: Hydrocloud y ciencia colaborativa

El descubrimiento en sí surgió del proyecto europeo SWAMrisk (Subsurface Water monitoring and Management to prevent drought risk in coastal systems), una iniciativa Interreg Italia-Croacia financiada por la UE. Este proyecto se centra en comprender y mitigar la vulnerabilidad de los acuíferos costeros al cambio climático. Su objetivo principal, como explicó Luigi Tosi del CNR, es adquirir nuevos datos hidrogeológicos para desarrollar modelos que identifiquen las intervenciones de mitigación más efectivas.

Fundamental para este esfuerzo es Hydrocloud, una herramienta predictiva innovadora y de acceso abierto que recopila y sistematiza una vasta cantidad de datos hidrogeológicos, incluyendo salinidad, conductividad eléctrica, temperatura del agua y niveles de agua subterránea. Presentada en Venecia en el marco de SWAMrisk, esta plataforma tiene como objetivo transformar la gestión del riesgo hídrico y la preservación del suelo costero. Francesco Vincenzi, presidente de ANBI (Asociación Nacional de Consorcios de Recuperación), destacó que los mapas de riesgo de Hydrocloud serán cruciales para guiar obras públicas y proyectos de infraestructura, como la propuesta barrera del río Brenta y los nuevos depósitos de agua dulce, esenciales para la seguridad y la resiliencia hídricas.

En nuestra opinión, la reserva subterránea de agua dulce cerca de Venecia no representa una solución milagrosa para las necesidades inmediatas de agua, sino una profunda revelación científica. Es un poderoso recordatorio de las complejidades ocultas de los sistemas hidrológicos de nuestro planeta y de la necesidad urgente de una investigación meticulosa y una cooperación internacional. El verdadero tesoro aquí es el conocimiento adquirido a través de proyectos como SWAMrisk y herramientas como Hydrocloud, que nos equipan para proteger nuestros recursos finitos, en lugar de apresurarnos a explotarlos, salvaguardando así el delicado equilibrio que sustenta estos vulnerables ecosistemas costeros.