Wiederbelebtes Mäusehirngewebe ist echter Fortschritt, aber kein Geist

Ein eingefrorenes Mäusegehirn wiederzubeleben, klingt wie der erste Schritt zum Aufwecken eines schlafenden Astronauten. Genau diese Deutung halten wir für das eigentliche Risiko dieser Geschichte. Die Wissenschaft ist gut, die daran angehängte Science-Fiction ist es nicht.

Was die Forscher tatsächlich getan haben

Laut Spektrum der Wissenschaft hat ein deutsches Team ein Verfahren entwickelt, um Mäusegehirne einzufrieren und wieder aufzutauen, ohne dass sie alle ihre Funktionen verlieren. Der Vorgang heißt Vitrifikation: Statt schädliche Eiskristalle zu bilden, geht das Gewebe in einen glasartigen Zustand über. Coliquio berichtet, Forschern der Universität Erlangen-Nürnberg sei es erstmals gelungen, Mäusegehirne nahezu unbeschädigt aufzutauen. Ein Bericht auf 36kr besagt, die Arbeit sei in PNAS erschienen und habe wichtige neuronale Funktionen wiederhergestellt. Ein anderes Medium schreibt sie Nature zu, die Fachzeitschrift sollte man also vor einer Zitierung überprüfen.

Ein Artikel von Michael Le Page, bei ScienceDirect verzeichnet, vermittelt ein Gefühl für die Größenordnung. Er beschreibt Scheiben von Mäusegehirn, die bis zu eine Woche bei −150 °C gelagert wurden und nach dem Erwärmen eine nahezu normale elektrische Aktivität zeigten. Anhand des uns vorliegenden Materials lässt sich nicht sagen, ob es sich um dieselbe Studie handelt, die gerade für Aufmerksamkeit sorgt, oder ob die neue Arbeit ganze Gehirne oder Gewebescheiben betrifft. Diese Unsicherheit ist wichtig, wie wir unten erläutern.

Elektrische Aktivität ist kein Geist

Neuronen, die nach dem Auftauen feuern, sind ein echtes Ergebnis. Das Einfrieren von Hirngewebe weckt seit Langem Skepsis, weil sich Eisschäden kaum vermeiden zu lassen scheinen. Zu zeigen, dass die Funktion erhalten bleibt, ist ein echter Schritt für die Konservierung von Gewebe.

Allerdings muss der Begriff „Lebenszeichen“ in den Schlagzeilen viel tragen. Eine nahezu normale elektrische Aktivität in einer Gewebescheibe deutet darauf hin, dass die Zellen gesund sind und miteinander kommunizieren können. Ob Erinnerungen, Fähigkeiten oder Persönlichkeit erhalten bleiben, sagt sie uns nicht. Eine Gewebescheibe ist kein Organismus, und eine Woche bei −150 °C ist kein Jahrhundert. Nichts in dem von uns geprüften Material zeigt, dass das Verschaltungsmuster, in dem ein Geist stecken müsste, unversehrt erhalten bleibt. Auch gibt es hier keinen Beleg dafür, dass ein ganzes Gehirn wiederbelebt wurde und als Gehirn arbeitet.

Die Kluft zwischen „Gewebe, das noch Signale leitet“ und „einem Menschen, der aufwacht“ lässt sich nicht mit ein paar Jahren Ingenieursarbeit schließen. Unserer Ansicht nach ist es ein Problem ganz anderer Art. Wir vermuten, dass viele Leser darüber hinweglesen werden.

Der größere Nutzen ist vermutlich unspektakulär, und das ist in Ordnung

Die Berichterstattung hat sich bereits in Richtung des dramatischen Blickwinkels verschoben. Ein Aggregator beginnt mit Raumschiffpassagieren, die Jahrzehnte auf das Auftauen warten. Eine andere Seite verspricht Hoffnung für den menschlichen Winterschlaf. Dieselbe Plattform fragt in ihrer Überschrift aber auch, was das Ergebnis für die Zukunft der Organmedizin bedeutet. Darauf würden wir setzen.

Eine bessere Konservierung von Gewebe könnte grundsätzlich helfen, biologisches Material zu lagern und zu transportieren. Zudem könnte sie die Laborforschung an Hirngewebe besser planbar und reproduzierbar machen. Das ist ein bescheidenes, nützliches Ergebnis. Es braucht kein Unsterblichkeitsversprechen, um die Förderung zu rechtfertigen.

Die Kryonik sollte diesen Scheck nicht einlösen

Kryonik-Unternehmen verkaufen etwas weit Größeres als dieses Ergebnis: die Vorstellung, dass ein heute konservierter Mensch später wiederhergestellt werden könnte. Ein gut gemachtes Experiment mit Mäusen bestätigt dieses Verkaufsargument nicht, und es ist unseres Erachtens den Forschern gegenüber unfair, wenn es so verwendet wird. Ihre Arbeit sollte an dem gemessen werden, was sie zeigt: dass Vitrifikation empfindliche neuronale Funktionen besser schützen kann als erwartet.

Unsere Empfehlung ist einfach. Lesen Sie die Schlagzeile als gute Nachricht für die Konservierungsforschung und nicht als mehr. Seien Sie misstrauisch gegenüber jedem Medium und jedem Unternehmen, das aus „Mäusehirngewebe zeigte Aktivität“ ein „Menschen lassen sich in den Schwebezustand versetzen“ macht. Und wenn die vollständige Studie zugänglich ist, prüfen Sie drei Dinge: ob Gewebescheiben oder ganze Gehirne verwendet wurden, wie lange das Gewebe gelagert wurde und was nach dem Auftauen genau gemessen wurde. Diese Details zeigen, wie weit dieser Fortschritt wirklich reicht, und bislang klärt die Dokumentation sie nicht.