L'IA non sta solo scoprendo arte antica, sta rimodellando l'archeologia stessa

Quanti segreti può custodire un deserto, anche uno così approfonditamente studiato come la Pampa di Nazca in Perù? Per decenni, le enigmatiche Linee di Nazca sono state considerate una collezione di circa 430 geoglifi massicci, visibili dall'alto, scatenando infinite teorie sul loro scopo. Ma in una sbalorditiva ondata di scoperte, l'intelligenza artificiale ha aiutato gli archeologi a quasi raddoppiare questo numero noto, alterando fondamentalmente la nostra percezione di queste antiche opere d'arte e, forse ancora più significativamente, il processo stesso dell'esplorazione archeologica.

La collaborazione tra il Nazca Institute dell'Università di Yamagata e IBM Research è stata a dir poco trasformativa. Ciò che ha richiesto quasi un secolo di sforzi umani per identificare circa 430 geoglifi figurativi, un sistema di intelligenza artificiale ha identificato 303 nuove figure in soli sei mesi, come riportato a settembre 2024 da The Guardian. Entro luglio 2025, sono state annunciate altre 248 figure, portando il totale figurativo confermato a circa 893, con 781 di queste attribuite all'IA e all'analisi delle immagini aeree, secondo The Art Newspaper. Questo non è solo un miglioramento incrementale; è un cambio di paradigma nella velocità e nella scala della scoperta.

Oltre i numeri: uno sguardo inedito alla vita antica

La pura quantità di nuove scoperte è impressionante, ma è la natura di questi geoglifi a rimodellare veramente la nostra comprensione del popolo Nazca. Per anni, le iconiche figure di colibrì, scimmia e ragno, che si estendevano per centinaia di metri nel deserto, hanno dominato la nostra immaginazione. Erano viste come creazioni destinate a divinità, o forse come marcatori astronomici. Tuttavia, le indagini assistite dall'IA hanno portato alla luce principalmente figure più piccole, di tipo a rilievo, molte di pochi metri di estensione, che raffigurano pappagalli, gatti, scimmie, orche e persino scene di sacrificio umano o di vita quotidiana. Queste risalgono a circa il 200 a.C., antecedenti a molti dei disegni più famosi e più grandi. Come ha osservato l'archeologo Johny Isla, archeologo capo del Perù per le Linee di Nazca, queste figure più piccole erano così sottili che i sorvoli tradizionali semplicemente non le notavano. A suo avviso, furono create dagli esseri umani, per gli esseri umani, servendo da segni o rappresentando gruppi di parentela lungo i sentieri, un netto contrasto con le figure monumentali destinate agli dei.

Questa distinzione rivela un paesaggio culturale molto più ricco e stratificato di quanto immaginato in precedenza. La Pampa di Nazca sembra ora aver funzionato contemporaneamente su due scale: marcatori intimi lungo le strade per le interazioni quotidiane e figure monumentali per grandi approcci cerimoniali.