La IA no solo encuentra arte antiguo: redefine la arqueología

¿Cuántos secretos puede guardar un desierto, incluso uno tan estudiado como la Pampa de Nazca en Perú? Durante décadas, las enigmáticas Líneas de Nazca se entendieron como una colección de unos 430 geoglifos masivos, visibles desde el aire, que generaron un sinfín de teorías sobre su propósito. Pero en una impresionante oleada de descubrimientos, la inteligencia artificial ha ayudado a los arqueólogos a casi duplicar ese número conocido, alterando fundamentalmente nuestra percepción de estas antiguas obras de arte y, quizás lo más significativo, el propio proceso de exploración arqueológica.

La colaboración entre el Instituto Nazca de la Universidad de Yamagata e IBM Research ha sido, cuanto menos, transformadora. Lo que llevó casi un siglo de esfuerzo humano identificar aproximadamente 430 geoglifos figurativos, un sistema de IA lo logró para 303 nuevas figuras en solo seis meses, según informó The Guardian en septiembre de 2024. Para julio de 2025, se anunciaron otras 248 figuras, lo que eleva el total figurativo confirmado a alrededor de 893, de las cuales 781 se atribuyen a la IA y al análisis de imágenes aéreas, según The Art Newspaper. Esto no es solo una mejora incremental; es un cambio de paradigma en la velocidad y escala del descubrimiento.

Más allá de los números: Un nuevo atisbo de la vida antigua

La enorme cantidad de nuevos descubrimientos es impresionante, pero es la naturaleza de estos geoglifos lo que realmente redefine nuestra comprensión del pueblo Nazca. Durante años, las icónicas figuras de colibrí, mono y araña, que se extienden a lo largo de cientos de metros por el desierto, dominaron nuestra imaginación. Se veían como creaciones destinadas a deidades, o quizás como marcadores astronómicos. Sin embargo, los estudios asistidos por IA han desenterrado principalmente figuras más pequeñas, de tipo relieve, muchas de solo unos pocos metros de ancho, que representan loros, gatos, monos, orcas e incluso escenas de sacrificios humanos o de la vida cotidiana. Estas datan de alrededor del 200 a.C., anteriores a muchos de los diseños más grandes y famosos. Como señaló el arqueólogo Johny Isla, jefe de arqueología de Perú para las Líneas de Nazca, estas figuras más pequeñas eran tan sutiles que los sobrevuelos tradicionales simplemente no las detectaron. En su opinión, fueron hechas por humanos, para humanos, sirviendo como señales o representando grupos de parentesco a lo largo de caminos, un marcado contraste con las figuras monumentales destinadas a los dioses.

Esta distinción revela un paisaje cultural mucho más rico y estratificado de lo que se imaginaba. La Pampa de Nazca parece haber funcionado en dos escalas simultáneamente: marcadores íntimos al borde de los caminos para interacciones diarias y figuras monumentales para grandes aproximaciones ceremoniales.