KI entdeckt nicht nur antike Kunst – sie verändert die Archäologie

Wie viele Geheimnisse kann eine Wüste bergen, selbst eine so gründlich erforschte wie Perus Nazca Pampa? Über Jahrzehnte hinweg galten die rätselhaften Nazca-Linien als eine Sammlung von etwa 430 riesigen Geoglyphen, die von oben sichtbar waren und endlose Theorien über ihren Zweck auslösten. Doch in einer atemberaubenden Entdeckungswelle hat Künstliche Intelligenz Archäologen geholfen, diese bekannte Zahl fast zu verdoppeln, was unsere Wahrnehmung dieser antiken Kunstwerke und, vielleicht noch bedeutsamer, den gesamten Prozess der archäologischen Erkundung grundlegend verändert hat.

Die Zusammenarbeit zwischen dem Nazca Institute der Yamagata University und IBM Research war schlichtweg transformativ. Was fast ein Jahrhundert menschlicher Anstrengung benötigte, um ungefähr 430 figurative Geoglyphen zu identifizieren, gelang einem KI-System für 303 neue Figuren in nur sechs Monaten, wie The Guardian im September 2024 berichtete (The Guardian). Bis Juli 2025 wurden weitere 248 Figuren bekannt gegeben, wodurch die bestätigte figurative Gesamtzahl auf etwa 893 anstieg, wobei 781 davon der KI- und Luftbildanalyse zugeschrieben werden, so The Art Newspaper. Dies ist nicht nur eine schrittweise Verbesserung; es ist ein Paradigmenwechsel in der Geschwindigkeit und dem Umfang der Entdeckungen.

Jenseits der Zahlen: Ein neuer Blick in das antike Leben

Die schiere Menge der Neuentdeckungen ist beeindruckend, aber es ist die Natur dieser Geoglyphen, die unser Verständnis der Nazca-Kultur wirklich neu formt. Jahrelang dominierten die ikonischen Kolibri-, Affen- und Spinnenfiguren, die Hunderte von Metern durch die Wüste zogen, unsere Vorstellungskraft. Man sah sie als Kreationen für Gottheiten oder vielleicht als astronomische Marker an. Die KI-gestützten Vermessungen haben jedoch hauptsächlich kleinere Relief-Figuren ans Licht gebracht, viele nur wenige Meter groß, die Papageien, Katzen, Affen, Killerwale und sogar Szenen von Menschenopfern oder dem Alltag darstellen. Diese stammen aus der Zeit um 200 v. Chr. und sind damit älter als viele der berühmteren, größeren Entwürfe. Wie der Archäologe Johny Isla, Perus Chefarchäologe für die Nazca-Linien, bemerkte, waren diese kleineren Figuren so subtil, dass traditionelle Überflüge sie einfach übersehen haben. Sie wurden seiner Ansicht nach von Menschen für Menschen geschaffen und dienten als Zeichen oder zur Darstellung von Verwandtschaftsgruppen entlang von Fußwegen, ein starker Kontrast zu den monumentalen Figuren, die für die Götter bestimmt waren.

Diese Unterscheidung offenbart eine viel reichere, vielschichtigere Kulturlandschaft als bisher angenommen. Die Nazca Pampa scheint nun auf zwei Ebenen gleichzeitig funktioniert zu haben: als intime Straßenmarkierungen für tägliche Interaktionen und als monumentale Figuren für große zeremonielle Annäherungen.