La órbita ya no es neutral: una sombra rusa sobre el ICEYE-X36

¿A qué distancia es demasiado cerca en el espacio? Nadie sabe decirlo, y ese es precisamente el problema. Esta semana un satélite ruso ha mostrado lo que ocurre cuando un entorno sin código de circulación se encuentra con una guerra.

Qué ha pasado

Según Business Insider Alemania, que cita al servicio de seguimiento Orbital Radar, el satélite militar ruso Kosmos 2612 se acercó a 26 metros del ICEYE-X36, de fabricación finlandesa, a una altitud de unos 541 kilómetros. Los operadores suelen mantener zonas de seguridad de casi diez kilómetros. El ICEYE-X36 es un satélite radar de apertura sintética de 90 kilogramos, lanzado en marzo de 2024, que suministra imágenes a Ucrania.

La cifra exacta no está clara. Newsweek informa de que un analista de Kayhan Space afirmó que los objetos podrían haberse acercado hasta 8,8 metros y que la distancia mínima real sigue sin confirmarse. El mismo analista dijo que la velocidad relativa en el punto más cercano modelado era de apenas 0,13 metros por segundo, lo que apunta a un seguimiento a la sombra («shadowing») y no a un sobrevuelo casual. Un informe de junio del Royal United Services Institute indicaba que cuatro satélites rusos ya habían igualado el plano orbital del ICEYE-X36 en mayo. El subsecretario de Estado de EE. UU. Thomas DiNanno dijo que el comportamiento era coherente con operaciones de armamento en órbita. Los datos orbitales por sí solos, apunta Newsweek, no determinan qué lleva el Kosmos 2612 ni si hubo espionaje o interferencia.

El acoso es el mensaje

Fíjate en lo que no se ha comunicado: no se ha destruido nada y no se ha confirmado ninguna interferencia. A nuestro juicio, ahí está la clave. Un satélite que puede colocarse junto a su objetivo a voluntad demuestra una capacidad sin pagar el precio político de un ataque. Michael Bohnert, ingeniero de RAND citado por Business Insider, lo dijo sin rodeos: la aproximación demuestra que el Kosmos 2612 podría golpear al ICEYE en cualquier momento.

Y el coste recae igualmente sobre la víctima. Cada maniobra evasiva de precaución consume combustible, acorta la vida del satélite e interrumpe la toma de imágenes sobre Ucrania. Una persecución barata obliga a una defensa cara. Esa asimetría parece una característica de la táctica, no un fallo.

Sin normas, no hay infracción

El astrofísico Jonathan McDowell dijo a Newsweek que el Kosmos 2612 podría ser la primera nave que se acerca a otra sin permiso, y que «no existe ningún estándar» sobre qué distancia resulta inaceptable. Washington afirma que la maniobra vulnera «umbrales de seguridad establecidos desde hace tiempo», pero un umbral que existe como costumbre y no como acuerdo es difícil de hacer cumplir. Sospechamos que Moscú lo sabe.

Hay un segundo hecho incómodo. Los propios anuncios de ICEYE muestran que amplió el acceso de Ucrania a sus imágenes de radar en enero de 2026. Una empresa comercial que vende a un bando de una guerra es, sean cuales sean sus intenciones, un objetivo legítimo a ojos de su adversario. Lo comercial y lo militar en el espacio ya no se pueden separar, y la constelación SAR que planea la Bundeswehr con ICEYE, según Business Insider, heredaría la misma exposición.

Qué debería ocurrir

Nuestra recomendación es modesta y concreta. Los gobiernos deberían dejar de tratar las operaciones de proximidad como una nota al pie diplomática y negociar estándares numéricos: distancias mínimas de separación, notificación previa de los encuentros deliberados y datos de seguimiento compartidos. Servicios comerciales de seguimiento como LeoLabs y Orbital Radar ya aportan buena parte de las pruebas; esas pruebas deberían alimentar un proceso reconocido.

¿Firmará Rusia? Probablemente no pronto. Pero las normas no necesitan consentimiento universal para ser útiles: definen qué se considera desviación, y eso hace defendible una respuesta, sea diplomática o de otro tipo. Sin ellas, el próximo satélite climático o de radar que tenga a un acosador al lado no podrá hacer más que gastar combustible y esperar. La órbita nunca fue realmente neutral. Ahora es visiblemente un terreno en disputa, y fingir lo contrario es la opción más arriesgada.