L'orbita non è più neutrale: un'ombra russa su ICEYE-X36

Quanto è troppo vicino nello spazio? Nessuno sa dirlo, ed è proprio questo il problema. Questa settimana un satellite russo ha mostrato cosa succede quando un ambito senza codice della strada incontra una guerra.

Che cosa è successo

Secondo Business Insider Germania, che cita il servizio di tracciamento Orbital Radar, il satellite militare russo Kosmos 2612 si è avvicinato a 26 metri da ICEYE-X36, di costruzione finlandese, a un'altitudine di circa 541 chilometri. Gli operatori mantengono normalmente zone di sicurezza di quasi dieci chilometri. ICEYE-X36 è un satellite radar ad apertura sintetica da 90 chilogrammi, lanciato nel marzo 2024, che fornisce immagini all'Ucraina.

La cifra esatta non è definita. Newsweek riferisce che un analista di Kayhan Space ha dichiarato che gli oggetti potrebbero essersi avvicinati fino a 8,8 metri e che la reale distanza minima resta non confermata. Lo stesso analista ha detto che la velocità relativa nel punto più vicino modellato era di appena 0,13 metri al secondo, il che fa pensare a un pedinamento («shadowing») più che a un passaggio casuale. Un rapporto di giugno del Royal United Services Institute affermava che quattro satelliti russi si erano già allineati al piano orbitale di ICEYE-X36 a maggio. Il sottosegretario di Stato USA Thomas DiNanno ha detto che il comportamento è coerente con operazioni di armamento in orbita. I soli dati orbitali, osserva Newsweek, non stabiliscono che cosa trasporti Kosmos 2612 né se vi siano stati spionaggio o interferenze.

La molestia è il messaggio

Nota cosa non è stato riferito: nulla è stato distrutto e nessun disturbo è confermato. A nostro avviso, è proprio questo il punto. Un satellite che può affiancare il proprio bersaglio a piacimento dimostra una capacità senza pagare il prezzo politico di un attacco. L'ingegnere di RAND Michael Bohnert, citato da Business Insider, è stato chiaro: l'avvicinamento mostra che Kosmos 2612 potrebbe colpire ICEYE in qualsiasi momento.

E il costo ricade comunque sulla vittima. Ogni manovra evasiva precauzionale brucia carburante, accorcia la vita del satellite e interrompe l'acquisizione di immagini sull'Ucraina. Un inseguimento economico impone una difesa costosa. Questa asimmetria sembra una caratteristica della tattica, non un difetto.

Nessuna regola, quindi nessuna violazione

L'astrofisico Jonathan McDowell ha detto a Newsweek che Kosmos 2612 potrebbe essere il primo veicolo spaziale ad avvicinarsi a un altro senza permesso e che «non esiste uno standard» su quanto vicino sia inaccettabilmente vicino. Washington afferma che la manovra viola «soglie di sicurezza consolidate da tempo», ma una soglia che esiste come abitudine e non come accordo è difficile da far rispettare. Sospettiamo che Mosca lo sappia.

C'è un secondo fatto scomodo. Gli annunci della stessa ICEYE mostrano che l'azienda ha ampliato l'accesso dell'Ucraina alle sue immagini radar nel gennaio 2026. Un'azienda commerciale che vende a una parte in guerra è, quali che siano le sue intenzioni, un obiettivo legittimo agli occhi dell'avversario. Spazio commerciale e militare non sono più separabili, e la costellazione SAR che la Bundeswehr prevede con ICEYE, secondo Business Insider, erediterebbe la stessa esposizione.

Che cosa dovrebbe accadere

La nostra raccomandazione è modesta e concreta. I governi dovrebbero smettere di trattare le operazioni di prossimità come una nota a piè di pagina diplomatica e negoziare standard numerici: distanze minime di separazione, notifica anticipata degli incontri deliberati e dati di tracciamento condivisi. Servizi commerciali di tracciamento come LeoLabs e Orbital Radar producono già gran parte delle prove; queste dovrebbero alimentare un processo riconosciuto.

La Russia firmerà? Probabilmente non presto. Ma le norme non hanno bisogno di un consenso universale per essere utili: definiscono che cosa conta come deviazione, e questo rende difendibile una risposta, diplomatica o di altro tipo. Senza, il prossimo satellite climatico o radar con uno stalker accanto non avrà altra scelta che bruciare carburante e sperare. L'orbita non è mai stata davvero neutrale. Ora è visibilmente contesa, e fingere il contrario è l'opzione più rischiosa.