„Zehn Jahre älter“ im Orbit? Adenots Satz verdeckt die eigentliche Geschichte

Können acht Monate im Orbit einen tatsächlich um zehn Jahre älter machen? Es ist ein brillanter Satz für die Schlagzeile, und genau die Art von Satz, die sich schneller verbreitet als ihre eigene Bedeutung.

Der Satz stammt von der französischen Astronautin Sophie Adenot, die im Sender RTL sagte, bei einer Langzeitmission „on prend 10 ans“ (man gewinnt 10 Jahre dazu), wie die Schlagzeile von RTL lautet. Sie kehrte nach 237 Tagen an Bord der Internationalen Raumstation zurück, und laut Universe Magazine hat kein anderer europäischer Astronaut so lange in einer einzigen Mission im All verbracht. Ihr dreiwöchiges Reha-Programm in Köln begann am 10. Oktober; seither sagt sie, sie sei „in derselben Verfassung wie zuvor, wenn nicht besser“.

Dieses letzte Detail enthält das ganze Argument im Kleinen. Wer in drei Wochen um zehn Jahre altert, ist danach nicht „besser als zuvor“.

Eine Metapher ist keine Messung

Vorsicht ist geboten, denn die Dokumentation ist dünn. Wir haben das Zitat und die Schlagzeile, keine Studie, und wir können nicht beurteilen, ob „10 Jahre“ eine grobe Zahl von Adenot ist, ein Vergleich mit bestimmten Geweben oder schlicht eine Redewendung. Bis jemand Daten vorlegt, sollte man es als Letzteres behandeln.

Auch die Schlagzeile von Libération verdient Beachtung: Es sei „wie eine beschleunigte Alterung, aber reversibel“. Diese Einschränkung ist keine Fußnote. Sie ist der Unterschied zwischen einer Metapher und einer Diagnose. Echtes Altern lässt sich per Definition nicht in einem Reha-Programm rückgängig machen.

Was Adenot tatsächlich beschrieb, ist aufschlussreich. Sie sprach von Schmerzen in „winzigen Muskelgruppen“, die „völlig unwahrscheinlich“ gewesen seien, etwa im Fußgewölbe, Muskeln, die sie in der Schwerelosigkeit „monatelang“ nicht benutzt hatte. Außerdem sagte sie, die Rückkehr sei körperlich sehr fordernd gewesen, am oberen Ende des Erwarteten. Das ist ein Körper, der sich an eine Umgebung angepasst hat und sich nun an eine andere gewöhnt. Dekonditionierung, nicht Seneszenz.

Warum der Vergleich trotzdem verführt

Wir vermuten, dass die Alterungsanalogie überlebt, weil sie eine nützliche Kurzformel ist. Muskelschwund, schwächere Knochen und unsicheres Gleichgewicht verbinden wir mit älteren Menschen, sodass „zehn Jahre“ den Preis sofort fühlbar machen. Der Reiz ist nachvollziehbar, und eine zurückgekehrte Astronautin schuldet niemandem einen exakten Vortrag.

Aber Kurzformeln haben ihren Preis. Wenn Leserinnen und Leser den Eindruck mitnehmen, der Weltraum verbrenne Lebenszeit wie Treibstoff, geht zweierlei schief. Astronauten werden zu Opfern eines rätselhaften Fluchs, und die realen technischen Probleme gehen im Drama unter. „Sieht aus wie Altern“ mit „ist Altern“ zu verwechseln, ist der klassische Fehler, und er nährt Wundermittel- wie Untergangsgeschichten gleichermaßen.

Unsere Lesart, und sie ist nur das, lautet: Die ehrliche Zusammenfassung ist enger gefasst und interessanter. In der Mikrogravitation driften Systeme, die von Belastung und Schwerkraft abhängen, schnell ab, und sie erholen sich überwiegend durch Training, Zeit und medizinische Nachsorge. Der Sinn des Kölner Programms liegt gerade darin, dass es existiert. Raumfahrtagenturen planen keine drei Wochen strukturierter Erholung für etwas, das sie für unumkehrbar halten.

Das entscheidende Jahrzehnt liegt vor dem Mars

Achselzucken wäre dennoch falsch. Adenots eigener Bericht besagt, die Rückkehr sei so hart gewesen, dass sie am 10. Oktober zwei Ärzte an ihrer Seite brauchte, um an einem Rednerpult zu stehen. Überträgt man das auf eine Marsreise, ändert sich die Frage. Auf der Station landet eine Crew in einem vorbereiteten Erholungssystem. Auf einem anderen Planeten würde niemand mit einem Ärzteteam und einer Trage warten.

Hier taugt der Satz von den „zehn Jahren“ als Denkanstoß, nicht als Fakt. Die eigentliche Frage für die Planer der Exploration lautet, wie viel Leistungsfähigkeit eine Crew bei der Ankunft behält und wie schnell sie sich ohne die Infrastruktur der Erde erholen kann. Europas Debatte über den eigenen Zugang zum All, bei der die ESA-Mitgliedstaaten bei einem Treffen am 15. Dezember in Rom über den Zugang für Astronauten sowie Mond- und Marspläne beraten sollen, wie Econotimes berichtet, wird diese Physiologie früher oder später in ihre Budgets einbeziehen müssen, nicht nur die Raketen.

Unser Urteil: Adenots Satz taugt als anschauliches Zeugnis einer Person, die es gerade erlebt hat, aber nicht als Wissenschaft, die man weiterverbreitet. Die zutreffende Schlagzeile lautet nicht „Der Weltraum lässt dich um zehn Jahre altern“. Sie lautet: „Der Weltraum formt dich schnell um, und wir lernen noch, wie man dich zurückbringt oder auf einer Reise, die sich nach Hinflug anfühlt, unversehrt hält.“ Das ist weniger viral und weit wichtiger.