Confie nos satélites, não nas manchetes sobre o "super El Niño", para dimensionar este evento

Este é "o El Niño mais forte de todos os tempos" ou apenas o que faz mais barulho? A resposta honesta é que ele é grande e incerto ao mesmo tempo, e a melhor ferramenta para distinguir as duas coisas não é uma manchete. É uma série de satélites que mede a altura do oceano desde 1993.

Satélites dizem que ele rivaliza com 1997, mas o formato importa mais que o tamanho

Em 23 de outubro, o Observatório da Terra da NASA publicou uma comparação de mapas da altura da superfície do mar de 13 de outubro de 1997 e 12 de outubro de 2026. Eles vêm de satélites diferentes, o TOPEX/Poseidon e o Sentinel-6 Michael Freilich. Josh Willis, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, diz que a força da altimetria está em um registro de 35 anos de satélites quase idênticos, que sobrevoam praticamente a mesma trajetória, com cada missão se sobrepondo à seguinte. A leitura dele, segundo a NASA, é que o evento deste ano "está a caminho de ser ainda maior" que o de 1997.

O detalhe que importa, a nosso ver, é o formato, e não o tamanho. O evento deste ano surgiu de forma muito mais repentina que o de 1997. Ainda assim, em outubro os dois se parecem: nível do mar baixo no oeste, alto no leste e água quente chegando até a América do Sul. O evento de 2015-16 teve outro perfil, com a água quente não avançando sobre a América do Sul na mesma medida. A chuva dele caiu mais sobre a América Central e o sudeste dos EUA.

Maior não é o mesmo que mais bem compreendido

Os números das previsões tornam o rótulo de "recorde" tentador. Zeke Hausfather, que acompanha modelos de previsão sazonal no seu Climate Dashboard, escreveu em setembro que as simulações colocam o pico em torno de 4,1 °C na região Niño 3.4, bem acima do recorde anterior de 2,75 °C em 2015-16. São projeções, e o mesmo texto é franco sobre o problema: todos os oito eventos fortes do passado em sua comparação devem ser superados neste inverno, então "estamos extrapolando bem fora dos dados de treinamento".

Essa admissão nos parece mais útil que qualquer superlativo. Segundo a contagem dele, eventos fortes do passado trouxeram o resultado esperado, úmido ou seco, em 86% dos casos região-evento (176 de 205). É um bom histórico. Mas ele em parte repete as evidências sobre as quais os padrões de manual foram construídos, sobretudo 1982-83 e 1997-98. Ou seja, os dados sustentam "mudar as chances", não "garantir o resultado". O Climate Prediction Center da NOAA, como Hausfather o cita, diz o mesmo: com um evento dessa magnitude, as chances de impactos compatíveis com o El Niño são maiores, "mas não são garantidas".

Onde o alarde passa à frente das evidências

A afirmação mais descuidada em circulação é o roteiro automático de 1997: enchentes na Califórnia, seca na Indonésia, pronto. Parte disso é bem fundamentada. Hausfather considera a seca de outono na Indonésia o impacto mais confiável do El Niño, e os 13 modelos que ele acompanha concordam. O risco ali são os incêndios.

A Califórnia é mais nebulosa. Um site explicativo argumenta que o padrão de aquecimento deste ano mistura características do Pacífico leste e central, o que mudaria as teleconexões. É uma única página da web sem revisão por pares, por isso a tratamos como um alerta, não como uma descoberta. O próprio Willis é direto: "Sempre há um pouco de loteria nisso", e parecer com 1997 "não significa que será exatamente igual".

Também desconfiaríamos de qualquer número de comparação isolado de sites explicativos, como balanços de danos ou probabilidades de "63%". O número mais limpo, a nosso ver, é a perspectiva da NOAA de 8 de outubro, conforme relata o Observatório da Terra da NASA: 83% de chance de um El Niño de forte a muito forte nos três primeiros meses de 2027.

Leve a sério, mas desconfie de certezas

Nosso veredicto: os satélites justificam levar este evento a sério, e também justificam ceticismo diante de quem vende certeza. O calor do oceano é mensurável, e a altimetria mostra que ele é comparável ao de 1997. O que esse calor fará em uma fazenda, cidade ou costa específica depende de uma atmosfera caótica que nenhum mapa do nível do mar consegue resolver.

Para os leitores, o conselho prático é sem graça, mas sensato. Acompanhe as previsões sazonais do serviço meteorológico nacional, que são atualizadas conforme o inverno avança. Trate "parecido com 1997" como ponto de partida, não como profecia. E, quando uma manchete disser "super", pergunte em qual índice, qual região e qual previsão ela se apoia. O registro já é longo o bastante para responder. As manchetes raramente se dão ao trabalho.