La rivelazione amazzonica del LiDAR: svelato un passato monumentale

Per secoli, l'immaginazione popolare ha dipinto la foresta pluviale amazzonica come una vasta e in gran parte incontaminata distesa selvaggia prima dell'arrivo degli europei, un'area naturale minimamente alterata dalle mani umane. Questa percezione, tuttavia, viene messa in discussione in modo significativo da una tecnologia all'avanguardia che penetra la fitta volta della foresta, rivelando un passato molto più complesso e monumentale di quanto avessimo mai immaginato. E se, sotto quel tappeto verde apparentemente incontaminato, giacessero i resti di fiorenti società geometricamente avanzate che rivaleggiavano con le civiltà contemporanee di tutto il mondo?

Le recenti rivelazioni, alimentate dalla rivoluzionaria potenza della tecnologia LiDAR (Light Detection and Ranging), confermano proprio questo. Gli scienziati hanno identificato centinaia di strutture monumentali nascoste sotto la fitta vegetazione amazzonica, in particolare nelle regioni che attraversano gli stati brasiliani dell'Amazonas e dell'Acre. Un team internazionale di ricercatori, le cui scoperte sono state pubblicate sulla rivista Nature a luglio, ha documentato 432 opere in terra in un'area di 4.497 km², 396 delle quali mai registrate prima, come riportato da testate come es.Gizmodo. Questa scoperta monumentale suggerisce che l'Amazzonia ospitava complesse società precolombiane capaci di trasformare il paesaggio su vasta scala.

Riscrivere la storia amazzonica

Questi ritrovamenti ci costringono a ripensare in modo fondamentale la narrativa dell'occupazione umana in Amazzonia. L'idea di una regione scarsamente popolata, appena toccata dall'attività umana, sta crollando sotto il peso delle prove. Le strutture appena identificate, spesso chiamate geoglifi o opere in terra, non sono semplici disegni ma significative architetture paesaggistiche: intricate recinzioni geometriche, fossati larghi fino a 15 metri e profondi 5 metri, e reti interconnesse di sentieri che si estendono per centinaia di chilometri. Queste furono costruite tra il 600 a.C. e l'850 d.C., in concomitanza con il periodo in cui figure come Pitagora erano attive nell'antica Grecia, un confronto fatto dal paleontologo Alceu Ranzi, uno degli autori dello studio, secondo Diario CAMBIO 22.

Ciò che queste scoperte indicano è una cultura sofisticata, spesso raggruppata sotto il nome di civiltà Aquiry, che occupò un'area stimata di 183.000 km² e, tra il 100 e il 300 d.C., avrebbe potuto sostenere una popolazione di fino a tre milioni di persone. Questa è una cifra considerevole che trasforma completamente la nostra immagine dell'antica Amazzonia da un'estensione vuota a un paesaggio vibrante e popolato, dove le comunità prosperavano e rimodellavano il loro ambiente con imprese monumentali di ingegneria e conoscenza geometrica.

LiDAR: l'obiettivo dell'architetto invisibile

La capacità di svelare un tale passato è una testimonianza del potere trasformativo del LiDAR. A differenza della tradizionale fotografia aerea o delle immagini satellitari che sono bloccate dalla fitta volta della foresta, i sistemi LiDAR montati su aeromobili emettono impulsi laser. Alcuni di questi impulsi penetrano le fessure nella vegetazione, raggiungendo il suolo della foresta e riflettendosi. Misurando con precisione il tempo impiegato da questi impulsi per tornare, la tecnologia può rimuovere digitalmente gli alberi e ricostruire una mappa 3D dettagliata del terreno sottostante. Questo permette ai ricercatori di visualizzare e studiare queste strutture come se la foresta non ci fosse.