La cruda verità: perché non siamo ancora pronti per Marte

Il sogno dell'umanità di stabilire una base su Marte arde luminoso, alimentato da missioni ambiziose e visioni accattivanti di un futuro multi-planetario. Ma cosa succederebbe se il maggiore impedimento non fosse il razzo, o i finanziamenti, ma fossimo noi? Questa è la sobria realtà presentata dall'astronauta francese Sophie Adenot, la quale, di ritorno da una missione di otto mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), ha dichiarato in modo inequivocabile che l'umanità non è pronta per Marte con la tecnologia attuale.

A bordo della ISS, Adenot, astronauta dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA), ha trascorso un periodo record di 237 giorni, 5 ore e 18 minuti nello spazio come parte della sua missione εpsilon, tornando sulla Terra l'8 ottobre 2026. Durante la sua missione, lanciata il 13 febbraio 2026 a bordo di un razzo Falcon 9 e della capsula Crew Dragon Freedom, ha condotto circa 200 esperimenti scientifici in campi come la salute, la biologia e la fisica, e in particolare è diventata la prima donna francese a eseguire un'attività extraveicolare (EVA), completando tre passeggiate spaziali per un totale di oltre 19 ore. Appena cinque giorni dopo il suo ritorno, il 13 ottobre 2026, durante una conferenza stampa a Colonia, in Germania, ha offerto una cruda valutazione della prontezza dell'umanità per un viaggio verso il Pianeta Rosso.

Il suo stesso ritorno fisicamente impegnativo ha vividamente sottolineato questi ostacoli: ha raccontato di essersi sentita male e disorientata al momento dell'ammaraggio della capsula Crew Dragon nel Pacifico, desiderando inizialmente di essere rimandata nello spazio perché trovava la situazione "migliore lassù". La seconda cosa che ha detto, come riportato da SpaceX France, è che l'umanità non è pronta per Marte. Questa esperienza si allinea con il fatto che più della metà degli astronauti soffre di sintomi significativi al ritorno, come forte debolezza e vomito, sebbene l'intensità vari in base all'individuo e alla missione.

Il corpo umano: una sfida irrisolta

Un viaggio tipico verso Marte è stimato in un periodo compreso tra sei e nove mesi, una durata paragonabile al tempo trascorso da Adenot sulla ISS. Tuttavia, come ha sottolineato, la sua missione sulla ISS ha permesso un allenamento fisico quotidiano e ha fornito significativamente più spazio di quanto farebbe una navicella di trasporto. Nonostante queste condizioni favorevoli, il suo ritorno è stato fisicamente impegnativo. Il suo grave avvertimento, ripreso da CNews, è stato chiaro: "Con la tecnologia che abbiamo attualmente, una missione di lunghissima durata, un viaggio di diversi mesi verso Marte, immaginate la carneficina". Ha spiegato che gli astronauti arriverebbero con "incapacità fisiologiche e difficoltà nella gestione delle basi".

In effetti, il costo fisiologico del volo spaziale di lunga durata è ben documentato. Gli astronauti sperimentano comunemente atrofia muscolare, perdita di densità ossea e decondizionamento cardiovascolare. Studi suggeriscono persino che la gravità parziale di Marte, circa un terzo di quella terrestre, potrebbe non essere sufficiente a prevenire questi effetti avversi sulla salute, come evidenziato in una revisione pubblicata su Contemporary Issues in Air & Space Power. Oltre agli aspetti fisici, l'isolamento e il confinamento inerenti alle missioni prolungate possono portare a stress psicosociale, declino cognitivo e conflitti interpersonali, richiedendo robuste contromisure come il monitoraggio della salute mentale basato sull'IA e l'addestramento in realtà virtuale.

La strada da percorrere: le tecnologie dirompenti sono essenziali

Per Sophie Adenot, la conquista di Marte dipende da "progressi tecnologici rivoluzionari". Ha menzionato specificamente innovazioni che potrebbero "accelerare il viaggio" o fornire "gravità artificiale con un'astronave che ruota" in modo che gli astronauti sarebbero costantemente esposti a una qualche forma di gravità. "In quel caso, potrebbe funzionare. Ma oggi, in effetti, abbiamo ancora bisogno di alcuni passi fondamentali", ha sottolineato, secondo Libération.

Mentre organizzazioni come la NASA hanno una strategia a fasi per le missioni umane su Marte e la ricerca è in corso su soluzioni come sistemi di supporto vitale a ciclo chiuso e l'utilizzo delle risorse in situ, la prospettiva di Adenot sottolinea un divario critico. Gli sforzi attuali si concentrano sulla mitigazione dei rischi all'interno dei paradigmi tecnologici esistenti. Ciò che è veramente necessario sono scoperte che alterino fondamentalmente le condizioni del viaggio nello spazio profondo, rendendolo non solo sopravvissuto, ma sostenibile per le prestazioni umane. Fino ad allora, Marte rimane un obiettivo lontano e ambizioso per gli esploratori umani.

Nonostante il suo ritorno impegnativo, Adenot ha assicurato che la sua ripresa sta procedendo "molto bene" e sta effettuando esami per misurare gli effetti del suo prolungato soggiorno in microgravità, contribuendo con dati vitali alle future missioni di lunga durata.