El fantasma de Gondwana: cómo las rocas del Piamonte reescriben la historia alpina

¿Qué edad tienen los Alpes, realmente? Durante décadas, nuestra comprensión de la majestuosa cordillera europea ha apuntado a una formación relativamente reciente, impulsada principalmente por la colisión de las placas africana y euroasiática entre hace 80 y 35 millones de años. Sin embargo, un descubrimiento innovador en Val Chisone, Piamonte, está obligando a los geólogos a reconsiderarlo, revelando un pasado mucho más intrincado y antiguo de lo que se imaginaba.

Investigadores de la Universidad de Turín, en colaboración con la Universidad de Berna, han desenterrado muestras de roca en el Macizo Dora-Maira que datan de hace asombrosos 530 a 532 millones de años, ubicándolas firmemente en el Período Cámbrico. Esta revelación, recientemente destacada por medios como Giornale La Voce, desafía la creencia de larga data de que esta sección específica de los Alpes occidentales estaba compuesta principalmente por rocas más jóvenes, quizás de unos 300 millones de años.

Desenterrando fragmentos ocultos de Gondwana

La importancia de estas rocas antiguas no puede subestimarse. Si bien la orogenia alpina —el proceso geológico que dio origen a los picos visibles que conocemos hoy— todavía se data mucho más recientemente, este descubrimiento implica que las montañas han incorporado y preservado fragmentos de la corteza continental de una era inmensamente anterior. Según Rodolfo Carosi, presidente de la Società Geologica Italiana y profesor de la Universidad de Turín, esto significa que se conserva una porción de corteza “mucho más antigua de lo que se había hipotetizado hasta ahora”, según informó Il Messaggero.

Específicamente, el foco del estudio fue la “Unità Pinerolo-Sanfront”, ubicada en Val Chisone dentro del Macizo Dora-Maira. Anteriormente, la comunidad científica creía que este sector de los Alpes occidentales estaba formado casi exclusivamente por rocas de los períodos Carbonífero-Pérmico, hace aproximadamente 300 millones de años. Sin embargo, nuevos análisis de dos muestras de roca distintas —un dique meta-aplítico y un boudin de anfibolita— arrojaron edades de 530 y 532 millones de años, ubicándolas inequívocamente en el Período Cámbrico, según detalla Montagna.tv.

Repensando la orogénesis alpina

Estos resultados demuestran que un antiguo fragmento de corteza continental, formado a lo largo del margen norte del supercontinente Gondwana durante la fase orogénica cadomiense hace más de quinientos millones de años, se encuentra oculto dentro de los Alpes. El impacto del descubrimiento se extiende más allá de la edad de las muestras individuales; la presencia de estas rocas magmáticas cámbricas, intruidas en los micacistas circundantes, indica que la roca huésped en sí misma debe ser al menos tan antigua. Esto proporciona evidencia directa de que todo el basamento de la Unità Pinerolo-Sanfront es significativamente más antiguo de lo que se asumía anteriormente.

Para lograr esto, el equipo científico —compuesto por Francesco De Cesari, Davide Dana, Salvatore Iaccarino, Chiara Montomoli, Alberto Corno, Daniela Rubatto y Rodolfo Carosi— utilizó la datación uranio-plomo en cristales de circón encontrados dentro de las rocas. Estos circones funcionan como “relojes geológicos”, capaces de resistir las presiones y temperaturas extremas experimentadas por las rocas durante el metamorfismo alpino. El estudio, publicado en Terra Nova, ofrece una nueva lente a través de la cual rastrear la historia de Gondwana y comprender mejor las relaciones entre las antiguas masas continentales antes de la apertura del océano de Tetis. Subraya la importancia del mapeo geológico para desenterrar capítulos de la historia de la Tierra sepultados durante más de 530 millones de años.