Gondwanas uraltes Geheimnis: Piemonter Gestein schreibt Alpen-Geschichte neu

Wie alt sind die Alpen wirklich? Seit Jahrzehnten deutet unser Verständnis des majestätischen europäischen Gebirges auf eine relativ junge Entstehung hin, hauptsächlich angetrieben durch die Kollision der afrikanischen und eurasischen Platten vor 80 bis 35 Millionen Jahren. Doch eine bahnbrechende Entdeckung im Piemontesischen Val Chisone zwingt Geologen zum Umdenken und offenbart eine Vergangenheit, die weitaus komplexer und älter ist, als bisher angenommen.

Forschende der Universität Turin haben in Zusammenarbeit mit der Universität Bern Gesteinsproben im Dora-Maira-Massiv entdeckt, die erstaunliche 530 bis 532 Millionen Jahre alt sind und sie damit fest in die Erdzeitalter des Kambriums einordnen. Diese jüngst von Medien wie Giornale La Voce hervorgehobene Offenbarung stellt die langjährige Annahme infrage, dass dieser spezifische Abschnitt der Westalpen hauptsächlich aus jüngeren Gesteinen – vielleicht um die 300 Millionen Jahre alt – bestand.

Gondwanas verborgene Fragmente enthüllen

Die Bedeutung dieser uralten Gesteine kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Während die Alpidische Orogenese – der geologische Prozess, der die heute sichtbaren Gipfel hervorbrachte – immer noch viel jünger datiert wird, deutet diese Entdeckung darauf hin, dass die Berge Fragmente kontinentaler Kruste aus einer immens früheren Ära in sich aufgenommen und bewahrt haben. Laut Rodolfo Carosi, Präsident der Società Geologica Italiana und Professor an der Universität Turin, bedeutet dies, dass ein Teil der Kruste „erhalten ist, der viel älter ist, als jemals zuvor angenommen wurde“, wie Il Messaggero berichtete.

Im Mittelpunkt der Studie stand speziell die „Unità Pinerolo-Sanfront“ im Val Chisone innerhalb des Dora-Maira-Massivs. Bisher ging die wissenschaftliche Gemeinschaft davon aus, dass dieser Sektor der Westalpen fast ausschließlich aus Gesteinen der Karbon- und Permzeit, vor etwa 300 Millionen Jahren, gebildet wurde. Neue Analysen an zwei verschiedenen Gesteinsproben – einem Meta-Aplit-Gang und einem Amphibolit-Boudin – ergaben jedoch ein Alter von 530 bzw. 532 Millionen Jahren, was sie, wie Montagna.tv ausführlich darlegte, eindeutig in das Kambrium einordnet.

Die alpine Gebirgsbildung neu denken

Diese Ergebnisse zeigen, dass ein uraltes Fragment kontinentaler Kruste, das vor über einer halben Milliarde Jahren am Nordrand des Superkontinents Gondwana während der Cadomischen Orogenese gebildet wurde, in den Alpen verborgen liegt. Die Auswirkungen der Entdeckung reichen über das Alter einzelner Proben hinaus; die Anwesenheit dieser kambrischen magmatischen Gesteine, die in die umgebenden Glimmerschiefer eingedrungen sind, deutet darauf hin, dass das Wirtsgestein selbst mindestens genauso alt sein muss. Dies liefert direkte Beweise dafür, dass das gesamte Basement der Unità Pinerolo-Sanfront deutlich älter ist als bisher angenommen.

Um dies zu erreichen, nutzte das wissenschaftliche Team – bestehend aus Francesco De Cesari, Davide Dana, Salvatore Iaccarino, Chiara Montomoli, Alberto Corno, Daniela Rubatto und Rodolfo Carosi – die Uran-Blei-Datierung an Zirkonkristallen, die in den Gesteinen gefunden wurden. Diese Zirkone fungieren als „geologische Uhren“, die den extremen Drücken und Temperaturen widerstehen können, denen Gesteine während der alpinen Metamorphose ausgesetzt sind. Die in Terra Nova veröffentlichte Studie bietet eine neue Perspektive, um die Geschichte Gondwanas nachzuzeichnen und die Beziehungen zwischen alten Kontinentalmassen vor der Öffnung des Tethys-Ozeans besser zu verstehen. Sie unterstreicht die Bedeutung der geologischen Kartierung bei der Aufdeckung von Kapiteln der Erdgeschichte, die über 530 Millionen Jahre lang verborgen waren.