El primer caso humano de Shamonda es una alerta para vigilar más, no para entrar en pánico

¿Cuánto tiempo sigue un virus siendo «no transmisible a humanos» antes de que alguien lo compruebe? En el caso de Shamonda, la respuesta parece ser: hasta que un paciente de Lyon dio positivo.

Las autoridades francesas anunciaron el 22 de octubre el primer caso humano conocido del virus, en un paciente que murió en un hospital de Lyon a principios de octubre. Según informa Reuters, los responsables aseguran que no hay riesgo para la población general en este momento. Shamonda lo transmiten mosquitos del género Culicoides (jejenes) y afecta sobre todo al ganado vacuno.

Los detalles importan, y valen en ambos sentidos. El paciente era, en palabras de las autoridades francesas, un «caso excepcional en un paciente gravemente inmunodeprimido», y las complicaciones neurológicas se consideraron «muy probablemente vinculadas» al virus, según la BBC. Si el virus causó la muerte o solo contribuyó a ella sigue bajo investigación, como señaló el ECDC. La hipótesis principal es que el paciente se infectó en el este de Francia, donde el virus había circulado entre animales, aunque no se ha establecido la exposición exacta.

Sin pánico: un caso en un paciente vulnerable no es una epidemia

Nada en la documentación muestra contagio entre personas, un síndrome reconocible ni enfermedad grave en personas sanas. Un único caso en alguien con el sistema inmunitario muy debilitado nos dice que el virus puede infectar a una persona. Dice muy poco sobre con qué frecuencia ocurre o lo grave que suele ser. Quien cite una tasa de letalidad a partir de esto se la está inventando.

Nuestra lectura: la frase «ningún riesgo para la población general» es razonable con la evidencia actual, pero es una afirmación sobre lo que se sabe, y lo que se sabe es muy poco. Las propias autoridades dicen que las investigaciones continúan. Es la postura honesta, y conviene leerla como provisional, no como una garantía.

Tampoco hay que encogerse de hombros: «no transmisible» era una suposición, no una medición

El comunicado francés subraya que, pese a décadas de circulación en África y Asia, no se había documentado ningún caso humano. Es tentador leerlo como prueba de seguridad. Nosotros lo leemos de otra forma: probablemente nadie estaba buscando. Los laboratorios de diagnóstico buscan patógenos humanos conocidos; un virus del ganado que provoque una fiebre vaga o un cuadro neurológico rara vez se rastrearía. Un primer caso documentado no es necesariamente el primer caso real, y lo mismo vale para las infecciones leves que nunca se analizan.

En el lado animal se ve la rapidez con que cambian las cosas. El virus se confirmó por primera vez en Europa a finales de julio. A 29 de septiembre, Beacon lo registraba en 51 departamentos franceses, y la lista de países afectados va ya de Alemania y Suiza a España, Irlanda y Jersey. Un estudio de nueve explotaciones lecheras francesas halló que la producción de leche cayó hasta un 75 % en los rebaños afectados. A nuestro juicio, es un patógeno con muchas oportunidades de encontrarse con personas.

La verdadera noticia puede ser la brecha entre veterinarios y médicos

Shamonda pertenece a los ortobunyavirus, un grupo que, como señaló Science en agosto, causa muchas enfermedades del ganado y unas pocas humanas, entre ellas la fiebre de Oropouche. Además, está emparentado genéticamente con el virus de Schmallenberg. Actualmente no hay vacuna ni antiviral contra Shamonda, y la OMSA afirma que no existen vacunas comerciales.

La vigilancia de la sanidad animal en Europa cumplió aquí con su trabajo: las pruebas genómicas identificaron el virus en bovinos enfermos. Lo que parece faltar, y esto es una inferencia nuestra, no un hallazgo documentado, es el puente con la medicina humana: pruebas rutinarias en casos neurológicos sin explicación en personas expuestas al ganado o a insectos, bases de datos compartidas entre veterinarios y médicos, y financiación para virus animales «aburridos» antes de que sean noticia. El clima también forma parte del telón de fondo: Martin Beer, del Instituto Friedrich Loeffler de Alemania, dijo a Vet Record que el calor pudo ser un factor en la llegada del virus a Europa, aunque advirtió de que confluyeron muchos factores.

Nuestro veredicto

Para los lectores: no hace falta cambiar nada en vuestra vida. Las autoridades francesas no ven amenaza para la población general y, a nuestro juicio, las picaduras de jejenes no son una nueva categoría de riesgo. Conviene estar atentos a los resultados de la investigación, sobre todo en cuanto a la causalidad y a si aparecen otros casos.

Para los responsables políticos: es una lección barata. La vigilancia de virus animales que «no infectan a humanos» debería financiarse como infraestructura de salud humana, porque la etiqueta solo valía lo que valían las pruebas que la respaldaban. Si Shamonda resulta ser un caso aislado en un paciente extraordinariamente vulnerable, perfecto. Preferimos saberlo por los datos que por suerte.