Szent-Györgyi-Preis: Mehr als nur eine Würdigung der Mesotheliom-Forschung

Der Kampf gegen Krebs ist oft von inkrementellem Fortschritt geprägt, von jahrelanger mühsamer Forschung, die kleine, aber bedeutende Fortschritte liefert. Gelegentlich jedoch entsteht ein Durchbruch, der nicht nur die Grenzen des Wissens verschiebt, sondern unseren Ansatz zur Krankheit grundlegend neu gestaltet. Wir glauben, dass die kürzliche Verleihung des Szent-Györgyi-Preises 2026 an Professor Michele Carbone für seine bahnbrechende Arbeit zum Mesotheliom genau ein solcher Moment ist.

Professor Carbone vom Hawaii Cancer Center der Universität wurde am 9. Oktober 2026 in Washington, D.C., auf dem Global Summit der National Foundation for Cancer Research (NFCR) offiziell geehrt. Diese prestigeträchtige Anerkennung würdigt seine bahnbrechende Entdeckung, dass die Anfälligkeit für Mesotheliom, einen seltenen und aggressiven Krebs des Rippen- und Bauchfells, durch vererbte Mutationen im BAP1-Gen familiär weitergegeben werden kann. Diese Erkenntnis hat das Verständnis, die Diagnose, die Behandlung und die Prävention der Krankheit weltweit grundlegend verändert und historische öffentliche Politikänderungen vorangetrieben, die über Generationen hinweg Leben gerettet haben, wie von der National Foundation for Cancer Research berichtet wurde.

Entschlüsselung des genetischen Bauplans des Mesothelioms

Professor Carbones bahnbrechende Arbeit begann mit einem Rätsel. Über ein Jahrzehnt lang tauchte er in abgelegene Dörfer in Kappadokien, Türkei, ein, wo die Bewohner stark der krebserregenden Mineralfaser Erionit ausgesetzt waren. In diesen Gemeinden, in denen tragischerweise bis zu die Hälfte aller Bewohner an Mesotheliom starb, zeigte Carbone, dass die genetische Veranlagung und nicht die Umwelteinwirkung allein bestimmte, wer die Krankheit entwickelte. Dies war eine signifikante Herausforderung für das damals vorherrschende Dogma, das die Ursache ausschließlich Umweltfaktoren zuschrieb, wie in der Ankündigung der NFCR und anderen Quellen hervorgehoben wird.

Seine akribische Forschung führte zur Identifizierung von Keimbahn-BAP1-Mutationen als Ursache eines neuartigen Krebssyndroms. Dieses Syndrom ist nicht nur durch Mesotheliom gekennzeichnet, sondern auch durch ein erhöhtes Risiko für Augen- und Hautmelanome sowie Nieren-, Brust- und Blasenkrebs. Die anschließende Aufklärung der molekularen Mechanismen der BAP1-Tumorsuppressoraktivität hat das gesamte Forschungsfeld des Mesothelioms grundlegend neu gestaltet, Klarheit in ein langjähriges medizinisches Rätsel gebracht und Patienten und Familien Hoffnung gegeben, die zuvor keine hatten.

Transformation der öffentlichen Gesundheit und klinischen Praxis

Die Auswirkungen von Carbones Entdeckungen reichen weit über das wissenschaftliche Verständnis hinaus; sie haben transformative Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit vorangetrieben und die klinische Praxis weltweit verändert. In Kappadokien, Türkei, veranlasste seine Forschung die Regierung, zwei völlig neue Dörfer und Krankenhäuser zu bauen, um genetisch anfällige Bevölkerungsgruppen von krebserregenden Erionitfasern wegzusiedeln. Ähnlich führte seine Arbeit in North Dakota dazu, dass die Regierung des Bundesstaates mehr als 300 Meilen erionitkontaminierter Straßen neu asphaltieren ließ, um Kinder zu schützen, die durch den durch den Verkehr aufgewirbelten Staub exponiert worden waren, so das Hawaii Cancer Center der Universität.

Heute sind BAP1-Gentests und immunhistochemische Färbungen weltweit Standardverfahren in der Medizin. Diese Tools ermöglichen es Klinikern, Patienten mit dem BAP1-Krebssyndrom zu identifizieren und eine personalisierte Überwachung, Früherkennung und effektive Intervention umzusetzen. Die Ergebnisse sind dramatisch: Patienten mit Keimbahn-BAP1-Mutationen, die überwacht und frühzeitig behandelt werden, überleben signifikant länger – mehrere erreichen ein hohes Alter – im Vergleich zu Patienten mit sporadischem Mesotheliom, einer Krankheit, die typischerweise eine mittlere Überlebenszeit von 6 bis 18 Monaten hat, wenn sie durch Asbest verursacht wird. Darüber hinaus hat das U.S. National Cancer Institute direkt als Reaktion auf Carbones Entdeckungen zwei klinische Studien eröffnet, die seine Ergebnisse bestätigen und neue Wege für die Behandlung eröffnen.

Ein Vermächtnis von Mut und Mitgefühl

Die Mitglieder des Szent-Györgyi-Preiskomitees lobten Professor Carbones Arbeit für ihre tiefgreifende menschliche Wirkung. Dr. Tony Hunter, Vorsitzender des Preiskomitees 2026, beschrieb sie als „eine bemerkenswerte Geschichte von wissenschaftlichem Mut und menschlichem Mitgefühl“ und merkte an, wie Carbone „sich eines seltenen und vernachlässigten Krebses annahm, Jahre in abgelegenen Dörfern verbrachte, um das Vertrauen von Familien zu gewinnen, die genetische Grundlage einer Krankheit entdeckte, die Generationen von Leben gefordert hatte, und diese Wissenschaft dann nutzte, um die Regierungspolitik auf zwei Kontinenten zu ändern.“ Dr. Bruce Beutler, ein Nobelpreisträger, betonte ferner, dass Carbone „das gesamte Feld der Mesotheliom-Pathogenese aufbrach.“ Dieses Gefühl wurde von der Präsidentin und CEO der NFCR, Dr. Sujuan Ba, bestätigt, die erklärte, dass Carbones Karriere „alles verkörpert, wofür dieser Preis steht: eine bahnbrechende Entdeckung, die ein neues Feld eröffnete, und die Beharrlichkeit, diese Entdeckung in einen direkten Nutzen für Patienten und Gemeinschaften weltweit umzusetzen.“

Für Carbone selbst ist die Belohnung zutiefst persönlich. Er teilte mit: „Es gibt nichts Belohnenderes, als Leben zu retten, jemandem zu sagen: ‚Tatsächlich müssen Sie, Ihre Tochter, Ihr Sohn, nicht an Krebs sterben, Sie werden wahrscheinlich alt werden‘, und sie dann Jahr für Jahr glücklich wiederzusehen.“ Seine Reise, geprägt von wissenschaftlicher Genauigkeit und außergewöhnlichem Engagement, dient als starke Erinnerung daran, wie Neugier, Empathie und beharrliche Forschung den Verlauf der menschlichen Gesundheit grundlegend verändern und monumentale Veränderungen weltweit inspirieren können.