Die versiegelte Höhle von La Garma ist wertvoll, weil niemand sie berührte

Was wäre Ihnen lieber: ein spektakulärer geschnitzter Knochen in der Museumsvitrine oder ein Boden, der genau zeigt, wo er fallen gelassen wurde – und neben welchen Funden? Archäologen würden den Boden wählen. Die Schlagzeilen über La Garma, eine Höhle in Kantabrien, Spanien, die vor etwa 16.000 Jahren durch einen Felssturz verschlossen wurde, handeln überwiegend vom Ersteren. Wir halten das Zweite für die eigentliche Geschichte.

Die Untere Galerie von La Garma wurde 1995 entdeckt. Ihr ursprünglicher Eingang wurde vor rund 16.000 Jahren durch einen Erdrutsch versperrt, was sie nach den Worten der Regierung von Kantabrien zu einer prähistorischen „Zeitkapsel“ machte, wie Newsweek berichtete. Im Inneren dokumentierten Forschende eine 16.800 Jahre alte Behausung von knapp 54 Quadratfuß (rund 5 m²). Sie ist von Steinblöcken und Stalagmiten umrissen, die vermutlich eine Konstruktion aus Stangen und Fellen verankerten, und sie ist auf eine Feuerstelle ausgerichtet.

Rund um dieses Feuer lagen mehr als 4.600 Objekte: Knochen von Hirschen, Pferden und Bisons, Feuerstein, Nadeln, ein Proto-Harpune, Meeresmuscheln, Anhänger und ein gravierter Auerochsenknochen. Die Geschichte ist diese Woche wieder in den Nachrichten, obwohl die Behausung bereits Ende 2023 bekannt gegeben wurde.

Der Kontext ist das Artefakt

Eine Knochennadel in einer Schublade sagt Ihnen, dass jemand genäht hat. Eine Nadel neben einer Feuerstelle, nahe Feuersteinabschlägen und Spuren der Fellbearbeitung, sagt Ihnen, wie ein Raum organisiert war. Pablo Arias von der University of Cantabria formulierte es gegenüber Newsweek ähnlich: Die Funddichte sei sehr hoch, und die Fundstelle liefere einzigartige Informationen über die Organisation des häuslichen Raums und über die Tätigkeiten innerhalb einer bewohnten Struktur.

Das ist der Unterschied zwischen einem Schatz und einem Datensatz. Die meisten paläolithischen Fundstellen sind Palimpseste, in denen spätere Besucher, Tiere, Wasser und schlicht die Zeit die Befunde durcheinandergebracht haben. Ein Felssturz, der die Tür schloss, wirkte wie ein Restaurator, und kein Grabungsteam könnte das unserer Ansicht nach erreichen. Die Lehre lautet nicht, dass versiegelte Höhlen schön sind. Sie lautet, dass räumliche Beziehungen der Beleg sind und nur einmal zerstört werden können.

Vorsicht vor der romantischen Lesart

„Steinzeit-Zuhause“ weckt das Bild einer Familie, die sich dauerhaft niedergelassen hat. Arias weist das zurück. Gegenüber Newsweek sagte er, er würde nicht von festen Wohnsitzen sprechen, weil die Menschen in kleinen, mobilen Gruppen lebten. La Garma könnte ein Ort gewesen sein, an dem Gruppen zusammenkamen, doch das ist seine vorsichtige Hypothese, kein Befund. An die Schlagzeile sollten wir denselben Maßstab anlegen.

Andere Behauptungen verdienen ähnliche Vorsicht. Eine Studie zu einem Höhlenlöwen aus derselben Höhle legt nahe, dass die Krallen von einem Fell stammten, das die Bewohner abgezogen hatten. Das ist eine Interpretation der Forschenden, wie Wikipedia zusammenfasst, und der Gedanke, dass Menschen die Art wegen ihres Fells ausgerottet haben könnten, ist laut IFLScience lediglich eine Frage, auf die das Team sich gebracht sah. Zudem schwanken die Angaben zur Objektzahl: Die meisten Berichte nennen 4.614 (Newsweek spricht von mehr als 4.600), ein Blog nennt 6.614. Wir würden der ersten Zahl vertrauen.

Langsames Graben und strenger Zugang sollten die Regel sein

Erstens: wie wir graben. Das Team der University of Cantabria erklärt, es grabe und analysiere weiter mit nichtinvasiven Techniken und stelle zugleich den Erhalt der Höhle sicher, so IFLScience. Das ist die richtige Entscheidung. Wenn ein Boden so intakt ist, ist Langsamkeit eine wissenschaftliche Entscheidung und keine Verzögerung. Die Methoden werden besser, und ein heute ausgegrabener Boden lässt sich morgen nicht noch einmal ausgraben.

Zweitens: wie wir schützen. Die Versiegelung funktionierte, weil der Eingang verschlossen blieb. Eine für die Öffentlichkeit geöffnete Fundstelle hätte wahrscheinlich das gegenteilige Schicksal. La Garma gehört zu einer Welterbe-Eintragung der UNESCO, was hilft, doch eine Eintragung ist Papierkram. Wirklicher Schutz bedeutet, den Boden als begrenzte Ressource zu behandeln und den Zugang zu beschränken, selbst um den Preis von weniger Postkarten.

Den Knochen bewundern, den Boden schützen

Bewundern Sie den Auerochsenknochen, aber halten Sie ihn nicht für den Kern der Sache. La Garma ist bedeutsam, weil ein Erdrutsch die Beziehungen zwischen den Objekten bewahrt hat. Unsere Empfehlung an Geldgeber und Denkmalbehörden ist unmissverständlich: Langsame, nichtinvasive Arbeit an versiegelten Kontexten sollte Vorrang vor schnellen Ausstellungen haben. Wenn das nächste Mal eine Höhle mit noch verschlossener Tür auftaucht, ist es vielleicht das Beste, sie noch ein wenig länger so zu belassen.